Neptun

Neptuns älteste Gestalt war nicht die des Meeresgottes. Der Gelehrte Varro aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. verband Neptun mit dem lateinischen nubere (bedecken, sich bewölken) und brachte ihn mit Feuchtigkeit und Süßwasser in Verbindung. Die Neptunalia, sein Fest am 23. Juli, fielen auf den heißesten Punkt des römischen Sommers. Die Verehrer errichteten Unterstände aus Baumzweigen, umbrae, und verbrachten den Tag in der Nähe von Wasserstellen. Bei diesem Fest ging es um Dürre und Bewässerung, nicht um Stürme auf dem Ozean.

Vom Fluss zum Meer

Als Rom von einer Stadt am Tiber zur beherrschenden Seemacht des Mittelmeers aufstieg, übernahm Neptun die Eigenschaften des griechischen Poseidon: den Dreizack, die Pferde, die Erdbeben und die Herrschaft über das Meer. Diese Verwandlung war politisch. Eine Stadt, die das Mittelmeer kontrollierte, brauchte einen Meeresgott von entsprechendem Rang. Neptun bekam ihn.

Actium

Nachdem Octavian, der spätere Augustus, Marcus Antonius und Kleopatra in der Schlacht von Actium 31 v. Chr. besiegt hatte, ließ er an diesem Ort einen Tempel für Neptun errichten. Der Sieg war ein Seesieg, und dem Gott des Meeres wurde die Ehre zugeschrieben. Der Tempel von Actium besaß eine Terrasse, auf der die bronzenen Schiffssporne der erbeuteten feindlichen Schiffe ausgestellt waren. Neptun wurde ebenso sehr zu einem Gott des kaiserlichen Sieges wie des Wassers.

Der Dreizack

Der Dreizack war ein Werkzeug des Fischers, bevor er zur Waffe eines Gottes wurde. Neptuns dreizinkiger Speer konnte die Meere aufwühlen oder beruhigen, Felsen spalten und Quellen hervorbrechen lassen. Als er im Wettstreit mit Athene in Athen auf den Boden schlug, sprang Salzwasser aus dem Felsen. Athene brachte einen Olivenbaum hervor. Die Athener entschieden sich für Athene. Selbst in der Mythologie verlor das Meer gegen die Landwirtschaft.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Varro, De Lingua Latina: Neptun als Süßwassergottheit
• Vergil, Aeneis: Neptun beruhigt den Sturm