Nephthys

Isis ist der Thron. Nephthys ist die Mauer um den Thron.

Ihr Name lautet Nebt-Hwt: „Herrin des umschlossenen Bezirks“. Das Hieroglyphenzeichen hwt bezeichnet kein Wohnhaus, sondern einen Tempelbezirk, einen umschlossenen Hof. Sie ist die Göttin des begrenzten Raums, des Punktes, an dem heiliges Gebiet endet. Isis bestimmt, was innen liegt. Nephthys bestimmt den Rand. Die Griechen verstanden das, als sie sie Teleutê nannten: „Ende“ oder „Vollendung“.

Sie war immer die Zweite. Jede Darstellung paart sie mit Isis. Jeder Totentext nennt sie zusammen. Sie ist der dunkle Zwilling, der Wüstenrand, die Nachtbarke, das unfruchtbare Land neben dem fruchtbaren. Sie ist nicht weniger als Isis. Sie ist die notwendige andere Hälfte, die Isis erst vollständig macht.

Der Zwilling

Die ägyptische Kosmologie funktionierte über paarige Gegensätze. Die beiden Länder, die beiden Kronen, Kemet und Deshret, Ma’at und Isfet. Isis und Nephthys.

Plutarch beschrieb diese Teilung in geografischen Begriffen: Isis steht für das vom Nil überschwemmte, fruchtbare Land, die schwarze Erde. Nephthys steht für „die äußersten Teile des Landes an den Bergen und am Meeressaum“, den kahlen Wüstenrand. Das eine ist der Ort, an dem Getreide wächst. Das andere ist der Ort, an dem das Getreide aufhört zu wachsen.

Die Pyramidentexte teilen sie nach der Zeit. Spruch 222: „Steige mit Nephthys hinab, sinke mit der Nachtbarke in die Finsternis. Steige mit Isis empor, erhebe dich mit der Tagesbarke.“ Isis trägt die Sonne durch den Tag. Nephthys trägt die Sonne durch die Unterwelt.

Auf Särgen und Sarkophagen ist die Paarung räumlich. Isis steht mit ausgebreiteten Flügeln am Fußende. Nephthys bewacht den Kopf. Der Kopf tritt zuerst in den Tod ein. Nephthys empfängt ihn.

Beide Schwestern gebaren Osiris Kinder. Isis brachte Horus hervor, den hellen Falken des Königtums. Nephthys brachte nach Plutarch Anubis hervor, den dunklen Schakal der Einbalsamierung. Der Gegensatz setzt sich in der nächsten Generation fort: Himmel und Unterwelt, beide gezeugt vom selben toten König.

Einer von Nephthys’ Namen war schlicht Keku: „Finsternis“.

Die Ehe

Sie war die Gemahlin des Set. Das jüngste der fünf Kinder, die an den Epagomenentagen geboren wurden: zuerst Osiris, dann Horus der Ältere, dann Set, dann Isis, dann Nephthys.

Die Forscherin Jessica Levai hat argumentiert, dass diese Ehe komplizierter ist, als die Standarderzählung vermuten lässt. Frühe ägyptische Quellen liefern nur sehr wenige Belege, die Nephthys und Set ausdrücklich als Ehepaar verbinden. Die Überlieferung von der Ehe stammt vor allem von Plutarch, der um 100 n. Chr. auf Griechisch schrieb. Wenn Nephthys in ägyptischen Quellen mit Set erscheint, dann mit Set als Verteidiger des Ra, dem Gott, der jede Nacht gegen Apophis kämpft, nicht mit Set als Mörder des Osiris. In den westlichen Oasen, wo Set in römischer Zeit in seinem wohlwollenden Aspekt verehrt wurde, erscheinen Set und Nephthys als Mitregenten.

Das „Überlaufen“ war womöglich weniger ein dramatischer Verrat als eine konsequente Ausrichtung. Nephthys gehörte immer zur Totensphäre, zur Klage, zum Schutz der Toten. Als sich Sets Rolle vom kosmischen Verteidiger zum Brudermörder wandelte, blieb Nephthys dort, wo sie immer gewesen war: bei den Toten, bei der Trauer, an der Grenze zwischen dem, was lebt, und dem, was nicht lebt.

Ihr Tempel in Sepermeru, der in den 1980er Jahren entdeckt wurde, stand innerhalb des Set-Bezirks, wurde aber getrennt verwaltet und hatte eigene Propheten. Selbst architektonisch befand sie sich innerhalb von Sets Grenze und blieb doch unabhängig von seiner Autorität.

Die Locken

Nephthys’ funeräre Rolle hat Dimensionen, die Isis, Anubis und Osiris nicht abdecken.

Das Mumifizierungsleinen wurde „die Locken der Nephthys“ genannt. Die Binden, die den toten Körper umschlossen, wurden mit dem eigenen Haar der Göttin gleichgesetzt. Der Leichnam wurde von Nephthys selbst gehalten, bedeckt, umschlossen.

Professionelle Klagefrauen bei ägyptischen Begräbnissen wurden „Falken der Nephthys“ genannt. Sie schrien, klagten und führten dramatische Gesten der Trauer auf. Sowohl Isis als auch Nephthys konnten sich in Milane verwandeln, jene Falken, die Osiris den Atem zurück in den Körper fächelten. Die Klagefrauen waren die zu Menschen gewordenen Falken, Nephthys’ Stimme, verkörpert durch lebende Frauen.

In Memphis trug sie den Titel „Königin des Einbalsamierungshauses“. Im Grab Thutmosis’ III. war sie die „Herrin des Bettes des Lebens“, also des Einbalsamierungstisches. Isis setzte den Körper wieder zusammen. Nephthys herrschte über den Ort, an dem er für die Ewigkeit vorbereitet wurde.

Die Klagen der Isis und Nephthys, am besten erhalten im Berliner Papyrus 3008, waren ein liturgisches Gedicht, das bei Begräbnissen und Osiris-Festen aufgeführt wurde. Zwei jungfräuliche Priesterinnen, rituell gereinigt, enthaart, mit Perücken und den Namen Isis und Nephthys auf die Arme geschrieben, vollzogen das Ritual mit Tamburinen und Opfergaben. Nephthys’ Zeilen lauten: „Dein Feind ist gefallen, er wird nicht sein! Ich bin bei dir, deine Leibwache, für alle Ewigkeit.“ Sie nennt sich „deine geliebte Schwester“. Das Gedicht endet mit: „Siehe! Er kommt!“

Das Kind

Plutarch erzählt die Geschichte in De Iside et Osiride, Abschnitt 14. Osiris vereinigte sich irrtümlich mit Nephthys, weil er sie für Isis hielt. Sie wurde schwanger. Set entdeckte die Affäre durch einen Kranz aus Steinklee, den Osiris zurückgelassen hatte. Nephthys setzte das Kind aus Angst vor Set unmittelbar nach der Geburt aus. Isis suchte nach dem Säugling und fand ihn mit Hilfe von Hunden. Sie zog ihn wie ihr eigenes Kind auf. Das Kind war Anubis.

Kein ägyptischer Text bestätigt diese Abstammung ausdrücklich. Die Tradition entstand wahrscheinlich, als der ältere, ursprünglich eigenständige Anubis-Kult in das osirianische theologische System aufgenommen wurde und eine genealogische Verbindung brauchte. Die Genealogie ist ein Werkzeug, keine Tatsache.

Doch Plutarchs Detail mit dem Steinklee ist mehr als bloßer Erzählerschmuck. Er verbindet es mit der Nilflut: Wenn der Fluss bis in „die äußersten Bezirke“ übertritt, also in Nephthys’ Gebiet, an den Wüstenrand, dann wächst dort Steinklee. Der Kranz, der in Nephthys’ Bett zurückbleibt, symbolisiert den Nil, der den unfruchtbaren Rand befruchtet. Das Kind aus dieser Verbindung ist der Gott der Grenze zwischen Leben und Tod. Ein Grenzkind von einer Grenzgöttin.

Was bleibt

Nephthys hatte bemerkenswert wenige eigene Tempel für eine Göttin ihres Ranges innerhalb der Neunheit. Ihr wichtigstes Kultzentrum war Hwt-Sekhem (Diospolis Parva, das heutige Hu) im oberägyptischen Gau VII, wo sie die Schutzgöttin war. Sie war die Hüterin der lokalen osirianischen Reliquie, des Benu-Vogels. Regionale Tempeltexte aus Edfu, Dendera, Philae, Kom Ombo und Esna bestätigen, dass sie in griechisch-römischer Zeit als höchste Göttin des Gaues VII galt. Doch am häufigsten wurde sie als Teil einer Gruppe verehrt, nicht allein.

Das passt zu dem, was sie ist. Nephthys ist die Göttin des Randes, des umschlossenen Bezirks, der Vollendung. Ein Rand existiert nicht ohne das, was er begrenzt. Ein umschlossener Bezirk existiert nicht ohne das, was er enthält. Sie steht immer in Beziehung zu jemand anderem: Isis’ Zwilling, Sets Gemahlin, Anubis’ Mutter, Osiris’ Klagefrau, der Kopf des Sarges, während Isis den Fuß bewacht.

Diese relationale Identität ist keine Schwäche. Sie ist ihre Theologie. Sie ist die Göttin dessen, wo Dinge enden. Die Ägypter brauchten sie am Kopf jedes Sarges, weil der Kopf zuerst in die Dunkelheit geht, und jemand dort sein muss, wenn es geschieht.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Pyramidentexte, Spruch 222 (ca. 2350 v. Chr.): „Steige mit Nephthys hinab, sinke mit der Nachtbarke in die Finsternis“
• Klagen der Isis und Nephthys (Berliner Papyrus 3008, ptolemäisch): Totenliturgie, aufgeführt von zwei Priesterinnen
• Plutarch, De Iside et Osiride, Abschnitte 14, 38 (ca. 100 n. Chr.): Nephthys als Wüstenrand, Abstammung des Anubis
• Jessica Levai, ‘Nephthys and Seth: Anatomy of a Mythical Marriage’: stellt die einfache Überlieferung von der Ehe mit Set infrage