Nephilim

Die Nephilim erscheinen in vier Versen der Genesis und in Dutzenden Kapiteln des Buches Henoch. In der Genesis werden sie kaum erklärt: Die Söhne Gottes sahen die Töchter der Menschen, nahmen sie zu Frauen, und ihre Nachkommen waren die Helden der Vorzeit. In 1 Henoch wird dasselbe Ereignis zur Ursprungsgeschichte für alles, was mit der Welt schiefging.

Die Verbindung

Das Buch der Wächter (1 Henoch Kapitel 6–16, geschrieben ungefähr zwischen 300 und 200 v. Chr.) erzählt die ganze Geschichte. Zweihundert Engel, die Wächter genannt wurden, schworen auf dem Berg Hermon einen Eid, stiegen zur Erde herab und nahmen menschliche Frauen. Ihr Anführer war Semyaza. Der Text nennt zwanzig Oberhäupter, von denen jedes zehn weitere befehligte. Aus diesen Verbindungen gingen Kinder von außergewöhnlicher Größe hervor: die Nephilim, deren Hunger so gewaltig war wie ihre Körper.

1 Henoch beschreibt eine Steigerung. Die Nephilim verschlangen alles, was Menschen hervorbringen konnten. Als die Nahrung ausging, fraßen sie Menschen. Als die Menschen knapp wurden, fraßen sie Tiere. Dann fraßen sie einander. Dann tranken sie Blut. Die Verderbnis bewegte sich nur in eine Richtung: nach außen, nach unten, hin zum totalen Verbrauch.

Auch die Wächter lehrten. Azazel offenbarte Metallverarbeitung, Waffen und Kosmetik. Semyaza lehrte Beschwörungen. Baraqiel lehrte Astrologie. Die Gaben der Zivilisation kamen durch denselben Akt in die Welt, der auch die Riesen hervorbrachte. Im henochischen Deutungsrahmen sind die beiden Katastrophen untrennbar: Verbotenes Wissen und monströse Nachkommen stammen aus derselben Quelle.

Die Geister, die blieben

Als Gott die Sintflut sandte, starben die Nephilim. Aber ihre Geschichte endete nicht dort. 1 Henoch 15,8–12 erklärt, was mit ihren Geistern geschah. Weil die Nephilim Mischwesen waren, teils Engel, teils Mensch, gehörten ihre Geister in keines der beiden Reiche. Sie konnten nicht in den Himmel aufsteigen. Sie konnten nicht in den Scheol hinabsteigen. Sie blieben auf der Erde als böse Geister zurück: unsichtbar, heimatlos und hungrig.

Diese Stelle ist eine der ältesten systematischen Erklärungen für den Ursprung von Dämonen in der jüdischen Literatur. Sie bot eine klare Antwort auf ein theologisches Problem: Warum gibt es böse Geister? Weil Hybridwesen starben und ihre Geister nirgendwohin konnten.

Justin der Märtyrer übernahm diese Idee im 2. Jahrhundert n. Chr. Tertullian wiederholte sie. Die Erklärung ging in die christliche Mainstream-Dämonologie ein und blieb über Jahrhunderte wirksam. Jedes Mal, wenn ein mittelalterlicher Exorzist einem Dämon gegenüberstand, führte der gedankliche Rahmen hinter dieser Begegnung, über mehrere Schichten der Überlieferung hinweg, auf diese Stelle in 1 Henoch zurück.

Die anderen Überlieferungen

Die Nephilim sind nicht auf die henochischen Texte beschränkt. Numeri 13,33 verortet sie in Kanaan: Die israelitischen Kundschafter berichteten, dort Nephilim gesehen zu haben, und beschrieben sich selbst im Vergleich zu ihnen als Heuschrecken. Das Buch der Jubiläen (ca. 160–150 v. Chr.) erzählt die Wächtergeschichte mit kleineren Abweichungen neu. Das Buch der Riesen, das unter den Schriftrollen vom Toten Meer in Qumran gefunden wurde, nennt einzelne Nephilim, darunter Ohyah und Hahyah, und beschreibt ihre prophetischen Träume von der bevorstehenden Vernichtung.

In der späteren rabbinischen Literatur wurden die Riesen weniger zentral. Die Rabbinen konzentrierten sich lieber auf menschliche Verantwortung als auf die Übertretung durch Engel. Aber das Bild blieb an den Rändern bestehen: gewaltige Wesen, geboren aus einer Grenzüberschreitung, die niemals hätte geschehen dürfen, und deren bloße Existenz bewies, dass manche Grenzen aus gutem Grund existieren.

Weiterführende Lektüre

• Das Buch Henoch. Der vollständige Artikel über den Text, der die Geschichte der Wächter erzählt.
• Semyaza. Der Anführer der zweihundert Wächter, die die Nephilim zeugten.
• Asmodeus. Ein Dämon, dessen Name auf den persischen Aeshma Daeva zurückgeht und der manchmal mit der Wächtertradition in Verbindung gebracht wird.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Genesis 6,1-4 (Hebräische Bibel)
• 1 Henoch 6-16, das Buch der Wächter (ca. 300-200 v. Chr., aramäische Fragmente aus Qumran)
• Buch der Jubiläen 5,1-11 (ca. 160-150 v. Chr.)
• Numeri 13,33 (der Bericht über die Anakiter durch die Kundschafter in Kanaan)
• Justin der Märtyrer, Zweite Apologie (ca. 155 n. Chr.) — die Geister der Nephilim als Dämonen