Nekomata

Der Name zerfällt in zwei Teile: neko (猫, Katze) und mata (又, gegabelt oder gespalten). Die Zusammensetzung beschreibt genau, was das Wesen ist: eine Hauskatze, die lange genug gelebt hat. Manche Quellen sagen zehn Jahre, andere dreizehn, wieder andere einfach „alt“. Dann durchläuft sie eine Verwandlung. Ihr Schwanz spaltet sich in zwei Teile. Mit dieser körperlichen Veränderung kommen Fähigkeiten, die kein gewöhnliches Tier besitzt: Totenbeschwörung, Gestaltwandel, Sprache und die Fähigkeit, Feuer aus dem Nichts herbeizurufen.

Die früheste bekannte schriftliche Erwähnung findet sich im Meigetsuki (明月記), dem Tagebuch des Hofdichters Fujiwara no Teika, in einem Eintrag aus dem Jahr 1233. Teika verzeichnete Berichte über eine Nekomata in den Bergen der Provinz Nara, die mehrere Menschen getötet und gefressen haben soll. Er behandelte den Bericht als aktuelle Nachricht, nicht als Legende. Das Wesen stellte für die gebildete Kyotoer Aristokratie des dreizehnten Jahrhunderts eine reale und gegenwärtige Gefahr dar.

Erscheinung

Das bestimmende Merkmal der Nekomata ist ihr gegabelter Schwanz. Wo eine gewöhnliche Katze einen Schwanz hat, hat sich der Schwanz der Nekomata in zwei eigenständige Enden gespalten, die sich unabhängig voneinander bewegen. Abgesehen vom Schwanz variieren die Berichte. Manche beschreiben eine Katze von enormer Größe, groß genug, um einen erwachsenen Mann zu überwältigen. Das Tsurezuregusa von Yoshida Kenkō, um 1330 verfasst, erwähnt Nekomata in den tiefen Bergen als Wesen „mit Augen wie Katzen, aber Körpern so groß wie Hunde“. Andere behalten die Größe einer Hauskatze bei. Von einer gewöhnlichen Katze ist die Nekomata dann nur durch den Schwanz und durch das, was in ihrer Umgebung geschieht, zu unterscheiden.

Toriyama Sekiens Illustration im Gazu Hyakki Yagyō (1776) zeigt die Nekomata als aufrecht auf den Hinterbeinen stehende Katze, die neben Geisterflammen tanzt. Das Bild wurde zur visuellen Standarddarstellung des Wesens. Die aufrechte Haltung, eine Katze, die menschliches Stehen nachahmt, ist ein durchgängiges Detail in den Quellen. Die Nekomata erlangt nicht nur Kräfte. Sie imitiert den Menschen.

Geisterfeuer, je nach Quelle kitsunebi oder kaika genannt, begleiten die Nekomata. Blaue oder fahle Flammen erscheinen um das Wesen herum, ohne etwas in der Nähe zu verbrennen. In manchen Berichten sind diese Feuer rein atmosphärisch. In anderen setzen sie tatsächlich Gebäude in Brand. Die Mehrdeutigkeit gehörte zur Bedrohung: Man konnte den Flammen nicht ansehen, ob das eigene Haus gleich brennen würde.

Funktion

Die Nekomata erfüllt in der japanischen Folklore zwei Rollen, die auf verschiedenen Ebenen wirken.

Auf der Ebene des Haushalts ist die Nekomata ein häuslicher Verrat. Eine Familie zieht eine Katze auf, füttert sie, gibt ihr einen Platz am Herd. Die Katze wird alt. Eines Tages beginnt die alte Katze, sich seltsam zu verhalten. Sie geht auf den Hinterbeinen, wenn sie glaubt, unbeobachtet zu sein. Sie spricht. Sie manipuliert Gegenstände mit ihren Pfoten, als wären es Hände. Haushaltsgegenstände verschwinden. Die alte Großmutter verhält sich zunehmend erratisch, und die Familie vermutet, dass die Katze sie kontrolliert oder sogar ersetzt hat. Das ist die Nekomata als häusliche Bedrohung: das Vertraute, das sich als fremd entpuppt, das Haustier, das sich als Raubtier erweist.

Im größeren Maßstab ist die Nekomata ein Bergmonster. Der Meigetsuki-Bericht von 1233 verortet das Wesen in abgelegenen Bergen, wo es Reisende tötet. Das Tsurezuregusa bestätigt dies und beschreibt in den Bergen lebende Nekomata als Wesen, die „Menschen verhexen und fressen“. In dieser Version hat die Nekomata die Häuslichkeit vollständig hinter sich gelassen und ist zu einem Räuber der Wildnis geworden, in ihrer Funktion eher einem Wolf oder Bären ähnlich, aber mit übernatürlichen Fähigkeiten, die kein gewöhnliches Tier besitzt.

Die Totenbeschwörung ist die verstörendste Kraft, die der Nekomata zugeschrieben wird. Das Wesen kann Leichen reanimieren, indem es über sie springt oder in ihrer Nähe tanzt. In einigen Berichten aus der Edo-Zeit kann eine Nekomata bei einer Beerdigung den Leichnam dazu bringen, sich aufzusetzen und zu bewegen. Deshalb wurden in der traditionellen japanischen Bestattungspraxis Katzen von den Toten ferngehalten. Das Verbot war praktisch, nicht symbolisch. Die Menschen glaubten, der Mechanismus sei real.

Die Fähigkeit zum Gestaltwandel folgt einem bestimmten Muster. Die Nekomata verwandelt sich nicht in beliebige Dinge. Sie wird zu Menschen, meistens zu Frauen, meistens zu jemandem, den das Opfer kennt. Ein Mann kommt nach Hause und findet seine Frau seltsam verändert vor, nur um festzustellen, dass seine echte Frau in einem Schrank eingesperrt ist und die Gestalt am Tisch in Wahrheit die Hauskatze ist. Der Horror ist häuslich, intim und kreist um die Frage, ob die Person neben einem tatsächlich die ist, die sie zu sein scheint.

Kulturübergreifende Verbindungen

Die Nekomata existiert auf einem Spektrum mit der Bakeneko (化け猫, „verwandelte Katze“), und die Grenze zwischen beiden verschiebt sich je nach Quelle. In der weitesten Verwendung ist eine Bakeneko jede Katze, die übernatürliche Fähigkeiten entwickelt hat, und eine Nekomata die spezifische Unterkategorie mit dem gespaltenen Schwanz. In strengerer Auslegung ist die Bakeneko ein jüngeres, weniger mächtiges Stadium: eine Katze, die Lampenöl leckt, auf den Hinterbeinen tanzt oder spricht, aber die volle Nekomata-Verwandlung noch nicht erreicht hat. Der gespaltene Schwanz markiert den Übergang von der Plage zur echten Gefahr.

Die strukturelle Parallele zum Kitsune (Fuchs) ist unübersehbar. Beide sind gewöhnliche Tiere, die mit dem Alter übernatürliche Kräfte erlangen. Beide wandeln ihre Gestalt und bevorzugen weibliche menschliche Formen. Beide haben ein sichtbares Zeichen ihres übernatürlichen Status: Der Kitsune lässt zusätzliche Schwänze wachsen (bis zu neun), während sich der einzelne Schwanz der Nekomata in zwei teilt. Beide können von Menschen Besitz ergreifen. Beide bewegen sich in jenem Raum zwischen dem Häuslichen und dem Wilden, dem Vertrauten und dem Bedrohlichen. Der Fuchs hat in Japan und ganz Ostasien die längere literarische Tradition. Die Katze kam später, möglicherweise beeinflusst durch das Vorbild des Fuchses.

Japans Beziehung zu Katzen in der Folklore entspricht einem breiteren eurasischen Muster. Dasselbe Tier, das in Ägypten verehrt und im mittelalterlichen Europa gefürchtet wurde, nimmt in Japan eine ähnlich ambivalente Stellung ein. Die Nekomata ist die japanische Antwort auf den europäischen Vertrauten der Hexe, die Katze, die dunklen Mächten dient, und auf die ägyptische Umkehrung, die Katze als heilige Wächterin. In Japan ist die Katze Haustier und potenzieller Dämon zugleich, abhängig allein davon, wie lange sie lebt.

Chinesische Quellen enthalten Hinweise auf übernatürliche Katzen mit ähnlichen Eigenschaften, und ein Übertragungsweg ist wahrscheinlich. Der Buddhismus brachte über Jahrhunderte hinweg Texte und Folklore von China nach Japan, bevor 1233 die erste Nekomata-Erwähnung erscheint. Die chinesische māo guǐ-Tradition (Katzengeist) ist älter als die japanische Nekomata, obwohl das spezifische Detail des gespaltenen Schwanzes japanischen Ursprungs zu sein scheint.

Modernes Fortleben

Die Nekomata ist nicht verblasst. Sie hat sich angepasst. Das Kabuki-Theater der Edo-Zeit (1603–1868) zeigte regelmäßig Nekomata-Geschichten, mit dem Katzendämon als Standardschurken. Das Kaibyō-Filmgenre (怪猫, „Geisterkatze“) des zwanzigsten Jahrhunderts brachte Dutzende Filme mit Nekomata und Bakeneko hervor, typischerweise als rachsüchtige Geister von Katzen, die von ihren Besitzern misshandelt wurden.

Im heutigen Japan taucht die Nekomata in Manga, Anime und Videospielen mit einer Häufigkeit auf, die eher auf echte kulturelle Beständigkeit als auf eine nostalgische Wiederbelebung hindeutet. Das Wesen erscheint in Naruto, Pokémon (die Designlinie von Psiau zu Psiaugon greift auf Nekomata-Bildsprache zurück), Nioh und Final Fantasy XIV. Der gegabelte Schwanz ist zur visuellen Kurzformel geworden: Das japanische Publikum erkennt eine zweischwänzige Katze als übernatürlich, ohne dass die Hintergrundgeschichte erklärt werden muss.

Die alte Volkspraxis, einer Katze den Schwanz kurz zu schneiden, um die Spaltung zu verhindern, hat ein direktes modernes Echo. Die Japanische Stummelschwanzkatze, eine der bekanntesten Katzenrassen des Landes, hat von Natur aus einen kurzen, stumpfen Schwanz. Ob die Beliebtheit der Rasse mit Jahrhunderten der Nekomata-Angst zusammenhängt, ist spekulativ. Aber die Koinzidenz wird in der japanischen Katzenfolkloristik bemerkt, und sie ist interessanter als die meisten Zufälle.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Fujiwara no Teika, Meigetsuki (明月記, 1233)
• Yoshida Kenkō, Tsurezuregusa (徒然草, ca. 1330)
• Hyakki Yagyō emaki (百鬼夜行絵巻, Muromachi-Periode)
• Toriyama Sekien, Gazu Hyakki Yagyō (画図百鬼夜行, 1776)