Mot

Das ugaritische Wort mt bedeutet „Tod“. Es ist dieselbe Wurzel, aus der das hebräische mavet und das arabische mawt hervorgehen. In der kanaanäischen Religion war das Wort zugleich eine Person: der zweite große Gegner im Baal-Zyklus und der einzige Widersacher, der den Sturmgott tatsächlich tötete. Yam war ein Rivale. Mot war die Unausweichlichkeit.

Die Tafeln, die seine Geschichte erzählen, sind KTU 1.4 bis 1.6. Derselbe Schreiber, Ilimilku, schrieb sie Mitte des 14. Jahrhunderts v. Chr. nieder, auf Grundlage älterer Überlieferungen. Die Texte sind ausgerechnet an den interessantesten Stellen beschädigt, was bei Tontafeln, die dreitausend Jahre lang vergraben waren und 1928 in Ras Schamra von einem syrischen Bauern ausgegraben wurden, ziemlich normal ist.

Erscheinung

Mot hat den körperlich genauesten beschriebenen Leib aller kanaanäischen Götter, und diese Beschreibung ist eher ein Inventar des Grauens als ein Porträt. Der Baal-Zyklus überliefert seine Selbstdarstellung durch Boten: „Mein Appetit ist der Appetit eines Löwen in der Einöde, das Verlangen eines Delfins im Meer, ein Wasserbecken, nach dem wilde Stiere dürsten. Meine Kehle verschlingt in Haufen. Mit beiden Händen esse ich. Mit beiden Fäusten schaufle ich Nahrung in meinen Rachen.“ Eine seiner Lippen berührt die Erde, die andere den Himmel. Seine Zunge reicht bis zu den Sternen. Als Baal zu ihm gerufen wird, muss Baal hinabsteigen „in den Rachen des göttlichen Mot, in die Kehle von Els geliebtem Helden“.

Wo es Darstellungen gibt, erscheint Mot meist als skelettartige Gestalt oder als gewaltiger Schlund, der die Sonne verschlingt. Keine dieser Ikonographien ist aus Ugarit selbst erhalten. Die Tafeln sind das einzige zeitgenössische Zeugnis, und die Tafeln arbeiten mit Sprache, nicht mit Bildern. Der Leser muss Mot aus den Fragmenten im eigenen Kopf zusammensetzen. Genau darin liegt ein großer Teil der Kraft dieses Eintrags.

Funktion

Mot ist der Gott des Todes und die Personifikation der Trockenzeit. Baals Herrschaft bringt Regen und Fruchtbarkeit. Wenn Baal stirbt, hört der Regen auf. Wenn Baal zurückkehrt, kehrt auch der Regen zurück. Das landwirtschaftliche Jahr der Levante läuft in diesem Zyklus, und Mot ist die Hälfte des Jahres, in der die Brunnen versiegen und das Korn im Speicher darüber entscheidet, ob das Dorf überlebt.

Der Handlungsbogen: Baal wird zu Mots Unterweltsmahl gerufen. Diese Vorladung ist nicht verhandelbar. Baal geht. Mot verschlingt ihn. El, der hohe Gott, hört die Nachricht und stürzt von seinem Thron zu Boden, ritzt sich das Gesicht auf, schneidet sich in die Arme und weint. Die Göttin Anat, Baals Schwester und Gefährtin, jagt Mot auf. Sie packt ihn am Saum seines Gewandes. Das Schwert spaltet ihn. Das Feuer verbrennt ihn. Die Mühlsteine zermahlen ihn. Das Sieb sichtet ihn. Das Feld nimmt ihn auf. Vögel fressen ihn.

Baal kehrt aus der Unterwelt zurück. Die Erzählung sagt schlicht, dass er wieder lebt. Der Regen kommt.

Auch Mot kehrt zurück. Sieben Jahre später begegnen sich die Brüder Mot und Baal erneut, wie Mot selbst beklagt. Sie ringen. Sie stoßen mit den Hörnern aufeinander wie wilde Stiere. Sie beißen einander wie Schlangen. Der Kampf gerät ins Stocken. Die Sonnengöttin Schapasch greift ein und warnt Mot, dass El seinen Thron umstürzen wird, wenn er weiterkämpft. Mot zieht sich zurück. Baal wird als König bestätigt. Der Zyklus bleibt bestehen.

Das ist die Struktur des Jahres, die Struktur der Landwirtschaft und die Struktur jedes Mythos vom sterbenden und wiederkehrenden Gott, der danach kommt. Tammuz stirbt und kehrt zurück. Adonis stirbt und kehrt zurück. Osiris stirbt und wird wieder zusammengesetzt. Persephone steigt hinab und wieder herauf. Christus stirbt und aufersteht. Mot ist nicht die Quelle all dieser Gestalten, aber er ist die älteste in nordwestsemitischer Sprache bewahrte Version und geografisch wie sprachlich der Welt am nächsten, in der die hebräische Bibel geschrieben wurde.

Kulturübergreifende Verbindungen

Die hebräische Bibel kennt Mot sehr gut, selbst dort, wo sie sich weigert, ihn als Gott beim Namen zu nennen. Jesaja 25,8 verspricht, dass Jahwe „den Tod (mavet) auf ewig verschlingen“ wird; das Verb ist dasselbe, das Mot im Ugaritischen für sich selbst verwendet. Das Bild ist umgekehrt: Mot, der Verschlinger, wird verschlungen werden. Hosea 13,14 lässt Jahwe sagen: „Wo sind, o Tod (mavet), deine Seuchen? Wo ist, o Scheol, dein Verderben?“ Die Personifikation bleibt vollständig erhalten. Die ugaritische Gestalt ist zu einer personifizierten Macht herabgestuft worden, aber die Grammatik behandelt den Tod noch immer als ein Wesen, das man anreden kann.

Paulus greift die Hosea-Stelle in 1. Korinther 15,55 wieder auf: „Tod, wo ist dein Sieg? Tod, wo ist dein Stachel?“ Die Kette reicht ungebrochen vom ugaritischen Mot bis ins Neue Testament. Der Wortschatz bewahrt, was die Theologie aufzulösen versucht.

Die rituelle Abfolge Anat-gegen-Mot – spalten, verbrennen, mahlen, sieben, verstreuen – wurde von einigen Forschern als mythologisierte Beschreibung der Ernte selbst gelesen. Der Getreidegott wird vom Schnitter getötet, gedroschen, gemahlen, gesiebt und ausgesät. Baal ist der Regen, der das Korn wachsen lässt. Mot ist der Tod, den das Korn durchläuft, um zu Brot zu werden. Die beiden sind aneinandergebunden. Tötet man den einen, endet auch der andere.

Modernes Fortleben

Mots Name lebt als Wort in jeder semitischen Sprache weiter. Das arabische mawt, das hebräische mavet und das aramäische mota tragen alle dieselbe Silbe, die einst den kanaanäischen Gott benannte. Bibelübersetzer schreiben Tod in Stellen wie Hosea 13,14 und Hiob 18,14 („der König der Schrecken“) oft groß, gerade weil die Personifikation zu stark ist, um sie zu einer bloßen Abstraktion zu glätten.

In der weiteren mythologischen Vorstellungswelt taucht Mots Silhouette unter anderen Namen wieder auf. Scheol, Hades, der hellenistische Thanatos, der mittelalterliche Sensenmann und der Tod aus der Scheibenwelt sind alle auf irgendeine Weise Nachfahren jener Gestalt mit einer Lippe auf der Erde und einer im Himmel. Der skelettierte Sensenmann des späten mittelalterlichen Europa ist ikonographisch europäisch, aber seine Funktion ist dieselbe.

In der heutigen Forschung gilt Mot als Prototyp der westsemitischen Personifikation des Todes und als die nächste heidnische Parallele zu jener Todes- und Auferstehungsstruktur, die für das Christentum zentral wurde. Er wird in Graduiertenseminaren zur hebräischen Bibel behandelt, in Ugaritisch-Kursen und in Einführungen in die Religionen des Alten Nahen Ostens. Die Tontafeln, die ihn beinahe vernichtet hätten, indem sie dreitausend Jahre lang vergraben lagen, haben ihn am Ende genau so bewahrt, wie er war, als sein Kult noch lebte.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Baal-Zyklus (KTU 1.4–1.6), Tontafeln aus Ugarit, niedergeschrieben von Ilimilku (ca. 1350–1315 v. Chr.)
• Mark S. Smith und Wayne T. Pitard, The Ugaritic Baal Cycle, Bd. 2 (Brill, 2009)
• Theodore Lewis, ‘Mot,’ in Dictionary of Deities and Demons in the Bible (Brill, 1999)
• John F. Healey, ‘Death,’ in The Eerdmans Dictionary of Early Judaism (2010)