Monas Hieroglyphica

Die Monas Hieroglyphica ist ein einzelnes Zeichen, das John Dee so entwarf, dass es alles enthalten sollte. Er veröffentlichte es 1564 in Antwerpen zusammen mit einer gleichnamigen Abhandlung: einem kurzen, dichten und absichtlich schwer zugänglichen Buch aus vierundzwanzig Lehrsätzen, das erklären soll, wie ein einziges Symbol die Prinzipien von Astronomie, Alchemie, Mathematik und Kabbala in einer einzigen Figur verschlüsseln kann.

Dee war siebenunddreißig Jahre alt. Er hatte bereits die größte private Bibliothek Englands aufgebaut, Elisabeth I. in astrologischen Fragen beraten und mit den Propaedeumata Aphoristica über die mathematischen Grundlagen der Naturphilosophie geschrieben. Die Monas war etwas anderes. Er verfasste sie in zwölf Tagen und beschrieb diese Zeit später als eine Phase außergewöhnlicher Konzentration, fast so, als sei ihm das Symbol gegeben worden und nicht von ihm konstruiert.

Die Anatomie des Zeichens

Das Symbol besteht aus Bestandteilen, die jeder Astrologe oder Alchemist der Zeit sofort erkannt hätte. Ganz oben sitzt ein Halbkreis: der Mond. Darunter ein Kreis mit einem Punkt in der Mitte: die Sonne. Unter der Sonne ein Kreuz: die vier Elemente. An der Basis bilden zwei geschwungene Linien das Zeichen des Widders: Feuer, das erste Zeichen des Tierkreises, der Punkt, an dem der Zyklus beginnt.

Dee stapelte diese Bestandteile zu einer einzigen vertikalen Figur, die ein wenig wie ein kunstvoll ausgearbeitetes astronomisches Zeichen aussieht. Dann verwendete er vierundzwanzig Lehrsätze darauf, sie auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen, um zu zeigen, wie jedes Element die anderen hervorbringt. Der Mond empfängt das Licht der Sonne, die Sonne wirkt durch die Elemente, die Elemente werden durch das Feuer belebt, und das Feuer kehrt zur Sonne zurück. Der Kreislauf schließt sich. Das ganze System ist in jedem Teil gegenwärtig, und das Zeichen ist das Diagramm dieser Gegenwart.

Der Punkt im Zentrum des Sonnenkreises war für Dee entscheidend. Er nannte ihn den Punkt, aus dem alle Linien und alle Dimensionen hervorgehen, den geometrischen Samen der Schöpfung selbst. Im ersten Lehrsatz erzeugt der Punkt die Linie. Die Linie erzeugt den Kreis. Der Kreis enthält das Kreuz. Das Kreuz trägt die Mondsichel. Aus einem einzigen Punkt entfaltet sich das gesamte Symbol.

Der Kaiser und der Magus

Dee widmete die Monas Hieroglyphica Kaiser Maximilian II., den er in einem langen Vorwort ansprach, das voller kaum verhülltem Ehrgeiz ist. Er erklärte dem Kaiser, das Symbol könne die Wissenschaften erneuern, die Kunst der Transmutation vollenden und Wahrheiten enthüllen, die seit der Erschaffung der Welt verborgen gewesen seien. Er präsentierte sich nicht als Bittsteller, sondern als jemand, der ein Geschenk von außergewöhnlichem Wert überbringt — eines, das einen souveränen Geist braucht, um richtig empfangen zu werden.

Ob Maximilian den Text tatsächlich gelesen hat, ist unbekannt. Die Abhandlung zirkulierte in alchemistischen und gelehrten Kreisen in ganz Europa. Ihre Aufnahme war gemischt. Manche Leser erkannten darin ein Werk von echter mathematischer und symbolischer Raffinesse. Andere fanden es undurchdringlich. Die vierundzwanzig Lehrsätze setzen Vertrautheit mit pythagoreischer Zahlentheorie, ptolemäischer Astronomie und der alchemistischen Sprache von solve et coagula voraus. Dee machte den Uneingeweihten keinerlei Zugeständnisse.

C. H. Josten veröffentlichte 1964 in der Zeitschrift Ambix die maßgebliche englische Übersetzung. Peter Forshaw zeichnete in einer Studie von 2005 in derselben Zeitschrift die alchemistische Rezeption des Symbols nach. Beide behandelten das Werk als ernstzunehmende Geistesgeschichte und nicht als bloße okkulte Kuriosität.

Die Verbindung zum Rosenkreuzertum

1616, zweiundfünfzig Jahre nachdem Dee seine Abhandlung veröffentlicht hatte, erschien das Zeichen der Monas Hieroglyphica auf einer Seite der Chymischen Hochzeit Christiani Rosencreutz, der Chemical Wedding of Christian Rosenkreuz. Das Zeichen steht dort neben dem Text der Einladung zur Königlichen Hochzeit, jenem Ereignis, das die gesamte allegorische Erzählung in Gang setzt.

Das ist eine belegte visuelle Verbindung zwischen Dees Werk aus der elisabethanischen Zeit und der deutschen Rosenkreuzerbewegung. Johann Valentin Andreae, der lutherische Theologe und Autor der Chymischen Hochzeit, kannte Dees Abhandlung entweder direkt oder erhielt das Symbol über ein vermittelndes Netzwerk reformorientierter Gelehrter. Frances Yates untersuchte diese Verbindung in ihrer Studie The Rosicrucian Enlightenment von 1972 und argumentierte, dass Dees Ideen durch böhmische und pfälzische Intellektuellenkreise wanderten, bevor sie in den Manifesten wieder auftauchten.

Die Monas Hieroglyphica ist ein Symbol, das dafür entworfen wurde, mehr zu enthalten, als es zeigt. Es wirkt einfach. Eine Sichel, ein Kreis, ein Kreuz, ein Paar Kurven. Die Komplexität liegt in den Beziehungen zwischen den Teilen — und in Dees Überzeugung, dass eine einzige gut konstruierte Figur die gesamte Struktur der geschaffenen Welt abbilden könne.

Weiterführende Lektüre

• Das Unsichtbare Kollegium: Einführung in den Rosenkreuzertum. Der vollständige Artikel über die Rosenkreuzertradition, die Dees Symbol aufnahm.
• Rosenkreuz. Das Rosenkreuzer-Emblem, das aus derselben geistigen Welt hervorging wie die Monas.
• Siegel Salomons. Ein weiteres zusammengesetztes geometrisches Symbol, das beanspruchte, verborgenes Wissen in einer einzigen Figur zu verschlüsseln.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• John Dee, Monas Hieroglyphica (1564, Antwerpen, Guilielmus Silvius) — die Abhandlung und das Zeichen
• Johann Valentin Andreae, Chymische Hochzeit Christiani Rosencreutz (1616) — das Monas-Zeichen erscheint im Text
• John Dee, private Tagebücher und spirituelle Journale (Bodleian Library, Oxford) — Kontext zu seiner Symbolarbeit
• C. H. Josten, ‘A Translation of John Dee’s Monas Hieroglyphica’ in Ambix (1964) — maßgebliche englische Übersetzung mit Kommentar
• Peter Forshaw, ‘The Early Alchemical Reception of John Dee’s Monas Hieroglyphica’ in Ambix (2005) — Rezeptionsgeschichte