Minerva

Minerva kam über die Etrusker nach Rom, die sie Menrva nannten. Als drittes Mitglied trat sie der Kapitolinischen Trias bei und teilte den großen Tempel mit Jupiter und Juno. Diese Stellung verschaffte ihr einen Platz im Zentrum der römischen Staatsreligion, doch ihr eigentlicher Bereich war nicht politische Macht. Es war Können.

Die Schutzgöttin

Minerva beschützte Handwerker, Ärzte, Musiker, Lehrer und Dichter. Jeder, der mit den Händen oder mit dem Geist arbeitete, konnte sich auf ihren Schutz berufen. Die Zunft der Flötenspieler feierte ihr zu Ehren jedes Jahr ein Fest. Ärzte brachten ihr Opfer dar. Während der Quinquatria, ihres fünftägigen Festes ab dem 19. März, entließen Lehrer ihre Schüler in die Ferien. Es war das römische Gegenstück zu den Frühlingsferien.

Strategischer Krieg

Minerva stand für Krieg als Form von Intelligenz: Planung, Strategie und Disziplin statt der Raserei, die Mars verkörperte. In der Praxis riefen römische Feldherren beide an. Mars vor der Schlacht, Minerva währenddessen. Dieser Unterschied war wichtig für eine Zivilisation, die Krieg ebenso sehr als Verwaltungsproblem sah wie als Prüfung des Mutes.

Arachne

Ovid erzählt die Geschichte von Arachne, einer sterblichen Weberin, die Minerva zu einem Wettstreit herausforderte. Arachnes Gewebe zeigte die Verbrechen der Götter an den Sterblichen. Minerva konnte keinen Fehler darin finden. Sie zerriss das Werk und schlug Arachne mit ihrem Weberschiffchen. Arachne erhängte sich. Minerva verwandelte sie in eine Spinne. Die Göttin des Handwerks vernichtete die einzige Sterbliche, die ihr ebenbürtig war. Die Geschichte zeichnet kein schmeichelhaftes Bild von Minerva, und vielleicht war genau das Ovids Absicht.