Merkur

Der Tempel des Merkur wurde 495 v. Chr. auf dem Aventin geweiht, nahe dem Circus Maximus und den Handelsvierteln entlang des Tiber. Der Ort war bewusst gewählt. Merkur war der Gott der Kaufleute, und sein Tempel stand dort, wo die Händler arbeiteten. Das lateinische mercator (Kaufmann), merx (Ware) und merces (Lohn) leiten sich alle von seinem Namen ab.

Der Führer

Merkur trug den Caduceus, einen Stab, um den sich zwei Schlangen winden, und dazu geflügelte Sandalen sowie einen geflügelten Hut. Er bewegte sich zwischen den Welten: Olymp, Erde und Unterwelt. Seine Rolle als psychopompos, als Führer der Toten, machte ihn zum letzten Gott, dem ein Römer begegnete. Er geleitete die Seelen an den Fluss Styx. Das Bild eines geflügelten Boten, der die Toten trägt, ist älter als Rom und lebte in der christlichen Kunst weiter, wo Engel diese Funktion übernahmen.

Der germanische Merkur

Tacitus schrieb im Jahr 98 n. Chr., die germanischen Völker „verehren vor allem Merkur und halten es an bestimmten Tagen nicht einmal für Frevel, seine Gunst durch Menschenopfer zu gewinnen“. Diese Gleichsetzung beruhte auf der interpretatio Romana, also der römischen Praxis, fremde Götter mit römischen Entsprechungen zu identifizieren. Tacitus’ „Merkur“ war mit ziemlicher Sicherheit Odin/Wodan: ein Gott der Weisheit, der Dichtung, der Toten und des Opfers. Der Mittwoch (Wōdnesdæg, Wodans Tag) ist die germanische Entsprechung zu dies Mercurii, dem Tag des Merkur.

Gallien

Caesar berichtete, Merkur sei bei den Galliern der am meisten verehrte Gott gewesen, der „Erfinder aller Künste, Führer auf Straßen und Reisen und der einflussreichste beim Gelderwerb“. Der gallo-römische Merkur war eine Mischgestalt, die lokale keltische Götter in sich aufnahm. Aus dem römischen Gallien sind über 400 Inschriften für Merkur erhalten, mehr als für jede andere Gottheit.