Menehune

Der hawaiischen Überlieferung zufolge lebten die Menehune bereits auf den Inseln, bevor die Hawaiier ankamen. Sie waren klein, zwischen sechzig Zentimetern und einem Meter groß, und lebten verborgen in Wäldern und Tälern. Ihre besondere Kunst war das Bauen. Wenn sie zahlreich genug waren, konnten sie Fischteiche, Bewässerungsgräben, Tempel und Straßen in nur einer Nacht errichten.

Der Fischteich

Der Alekoko-Fischteich auf Kauai ist ein von Steinmauern eingefasstes Aquakulturbecken mit 274 Metern Durchmesser, gebaut aus behauenen und passgenau gesetzten Basaltblöcken. Die hawaiische Überlieferung schreibt ihn den Menehune zu, die ihn angeblich in einer einzigen Nacht vollendeten, indem sie eine doppelte Reihe bildeten und Steine von einem mehrere Kilometer entfernten Steinbruch von Hand zu Hand weiterreichten. Der Fischteich ist real. Er steht im National Register of Historic Places. Wer ihn tatsächlich gebaut hat und wann, ist weit weniger klar.

Nur eine Nacht

Die Regel der Menehune lautete, dass jedes Projekt zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang fertiggestellt werden musste. Kam die Morgendämmerung, bevor die Arbeit beendet war, ließen sie alles stehen und das Bauwerk blieb für immer unvollendet. Mehrere unvollständige Steinmauern und Wasserläufe auf Hawaii werden auf diese Weise erklärt. Diese Regel erfüllte einen erzählerischen Zweck: Sie erklärte sowohl die Existenz beeindruckender alter Bauwerke als auch das Vorhandensein von Ruinen.

Das frühere Volk

Bei der hawaiischen Volkszählung von Kauai im Jahr 1820 wurden 65 Menschen erfasst, die sich selbst als Menehune bezeichneten. Einige Archäologen und Historiker haben vorgeschlagen, dass die Menehune-Überlieferung eine kulturelle Erinnerung an Bewohner der Marquesas-Inseln bewahrt — eine frühere Welle polynesischer Besiedlung, die verdrängt wurde, als um 1000–1200 n. Chr. tahitianische Siedler eintrafen. Die „kleinen verborgenen Baumeister“ könnten die Art gewesen sein, wie die späteren Ankömmlinge sich an die Menschen erinnerten, die bereits dort lebten.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Hawaiische mündliche Überlieferung
• Abraham Fornander, An Account of the Polynesian Race (1878-1885)