Das Mausoleum von Qin Shi Huang

Das Mausoleum von Qin Shi Huang liegt unter einem künstlich aufgeschütteten Hügel nahe Xi’an in der Provinz Shaanxi. Mit dem Bau wurde 246 v. Chr. begonnen, als der spätere Kaiser erst dreizehn Jahre alt war. Die Arbeiten dauerten mehr als dreißig Jahre und verschlangen nach Schätzungen die Arbeitskraft von 700.000 Menschen.

Die Terrakotta-Armee

1974 stießen Bauern, die in der Nähe des Hügels einen Brunnen gruben, auf eine Grube mit Tausenden lebensgroßen Tonsoldaten. Bei den Ausgrabungen kamen drei Hauptgruben zum Vorschein, in denen sich ungefähr 8.000 Krieger, 130 Streitwagen und 670 Pferde befanden. Jeder einzelne Soldat hat ein eigenes Gesicht. Ursprünglich waren sie in leuchtenden Farben bemalt, die jedoch innerhalb weniger Minuten verblassten, sobald sie der Luft ausgesetzt waren.

Die versiegelte Kammer

Die eigentliche Grabkammer wurde bis heute nie geöffnet. Der Historiker Sima Qian, der etwa ein Jahrhundert nach dem Tod des Kaisers schrieb, berichtete von Quecksilberflüssen, die durch ein Miniaturmodell des Reiches strömten, während die Decke so gestaltet war, dass sie den Himmel darstellte. Moderne geophysikalische Untersuchungen haben bestätigt, dass die Quecksilberkonzentration im Boden über der Kammer weit höher ist als in der Umgebung. Was auch immer Sima Qian beschrieben hat – dort unten befindet sich noch immer etwas, das Quecksilber enthält.

Der Kaiser

Qin Shi Huang einte China, vereinheitlichte das Schriftsystem, ließ die erste Version der Großen Mauer errichten und verbrannte Bücher, die er für gefährlich hielt. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er damit, mit Quecksilber versetzte Elixiere zu sich zu nehmen, die Hofalchemisten ihm als Weg zur Unsterblichkeit anpriesen. Er starb 210 v. Chr. wahrscheinlich an einer Quecksilbervergiftung, während einer Reise durch Ostchina. Seine Minister hielten seinen Tod geheim, bis sie die Nachfolge gesichert hatten.