Mapinguari

Irgendetwas lebt im tiefen Wald von Acre, über das Jäger nicht sprechen wollen.

Der Mapinguari ist größer als ein Mensch. Sein Körper ist mit dichtem, verfilztem, rötlich-braunem Haar bedeckt. Unter diesem Fell ist seine Haut so zäh, dass Kugeln und Pfeile angeblich daran abprallen. Er hat ein einziges riesiges Auge. Und in der Mitte seines Bauches ein Maul, von Zähnen gesäumt und weit aufgerissen.

Der Geruch kommt vor dem Wesen selbst. Jäger, die von Begegnungen berichtet haben, beschreiben einen Gestank, so überwältigend, dass er Schwindel, Übelkeit und Desorientierung auslöst. Wenn man den Mapinguari sehen kann, kann man kaum noch stehen.

Die Berichte

Die Erzählungen häufen sich in den abgelegensten Teilen des brasilianischen Amazonas: in Acre, Rondônia und den westlichen Ausläufern des Bundesstaates Amazonas, nahe der bolivianischen und peruanischen Grenze. Die Karitiana in Rondônia und die Machiguenga in Peru kennen verwandte Überlieferungen über die Grenze hinweg, was darauf hindeutet, dass dieses Wesen nicht nur zur Mythologie einer einzigen Kultur gehört.

In mehreren Punkten sind die Beschreibungen erstaunlich konsistent. Das Wesen bewegt sich auf zwei Beinen. Seine Krallen sind gewaltig. Es brüllt. Es zerstört Lager. Hunde fliehen vor ihm oder werden getötet. Der Gestank wird immer erwähnt. Die kugelsichere Haut taucht in fast jedem Bericht auf.

Das einzelne Auge und das Maul im Bauch erscheinen in vielen, aber nicht in allen Versionen. Diese Merkmale könnten eigenständige mythologische Schichten darstellen, die auf eine ältere Überlieferung über ein großes, gefährliches und übelriechendes Waldwesen aufgepfropft wurden.

Die Riesenfaultier-Hypothese

In den 1990er Jahren begann David Oren, ein Ornithologe am Museu Paraense Emílio Goeldi in Belém, Berichte über den Mapinguari aus indigenen Gemeinschaften und von Kautschukzapfern im westlichen Amazonien zu sammeln. Dabei fiel ihm etwas auf. Die körperlichen Beschreibungen passten zu keinem bekannten heute lebenden Tier – aber zu etwas Ausgestorbenem.

Mylodon, das Riesenfaultier, wurde bis zu drei Meter groß. Es bewegte sich auf zwei Beinen. Seine Krallen waren gewaltig. Seine Haut enthielt Osteoderme: knöcherne Platten, die in die Haut eingebettet waren und wie eine natürliche Panzerung wirkten. Es dürfte furchtbar gerochen haben, wie große, langsam lebende Pflanzenfresser in dichtem tropischem Wald es oft tun. Offiziell gelten die Riesenfaultiere seit etwa 10.000 Jahren als ausgestorben, seit dem Ende des Pleistozäns.

Oren schlug vor, dass isolierte Populationen im riesigen, kaum kartierten Inneren des Amazonasbeckens länger überlebt haben könnten und dass der Mapinguari eine volkstümliche Erinnerung an Begegnungen mit diesen Überlebenden bewahrt – möglicherweise noch aus den letzten paar tausend Jahren.

Die Hypothese ist nicht bewiesen. Physische Belege für ein heute lebendes Riesenfaultier gibt es nicht. Doch die Überschneidung zwischen den Beschreibungen des Mapinguari und den bekannten Merkmalen von Mylodon ist spezifisch genug, um auch außerhalb der Folkloreforschung Aufmerksamkeit zu erregen.

Was bleibt

Der Mapinguari gehört in dieselbe Kategorie wie der Yowie aus Australien und der Bunyip: ein Wesen, von dem Menschen, die in dieser Landschaft leben, immer wieder berichten, das in Begriffen beschrieben wird, die zu keinem bekannten Tier passen, und das sich von außen weder bestätigen noch widerlegen lässt.

Für das Maul im Bauch gibt es keine zoologische Erklärung. Das einzelne Auge könnte eine mythologische Ausschmückung sein. Aber die Krallen, die Haut, die zweibeinige Haltung, der Gestank und der abgelegene Waldlebensraum ergeben zusammen ein Bild, das entweder eine bemerkenswert detaillierte Erfindung ist – oder eine bemerkenswert hartnäckige Erinnerung an etwas, das einst wirklich existierte.