Lamia

Der Name stammt vom griechischen Lamia (Λαμία). Aristophanes leitete ihn von laimos (λαιμός) ab, was „Kehle“ oder „Schlund“ bedeutet. Wenn diese Verbindung stimmt, ist die Etymologie zugleich Funktion: Sie war die Verschlingerin, benannt nach der Tat selbst. Diodorus Siculus identifizierte sie als Tochter des Belus und Königin von Libyen, schön genug, um Zeus’ Aufmerksamkeit zu erregen. Hera entdeckte die Affäre und tötete Lamias Kinder oder zwang Lamia, sie selbst zu töten, je nach Version. Trauer und Wut verwandelten die Königin in etwas, das die Kinder anderer jagte. Die Tragödie einer Frau wurde zu einer ganzen Kategorie von Ungeheuern.

Erscheinung

Die antiken Quellen können sich nicht einigen, wie Lamia aussah, was gut zu einem Wesen passt, das auf Verwandlung angelegt war. Aristophanes benutzte sie in den Wespen als komische Beleidigung und spielte auf Hässlichkeit und entblößte Genitalien an. In Der Frieden machte er ihr Geschlecht mehrdeutig und erwähnte „Lamias Hoden“. Diodorus beschrieb ein Gesicht, das durch Trauer und Wildheit entstellt war, bis es bestialisch wurde. Spätere Traditionen entwickelten sich in zwei Richtungen. Die eine machte sie monströs: von der Taille abwärts schlangenartig, fähig, Kinder im Ganzen zu verschlingen. Die andere machte sie schön: eine Verführerin, die Männer anlockte, bevor sie offenbarte, was sie wirklich war.

Philostratos erzählte um 220 n. Chr. im Leben des Apollonios von Tyana die Geschichte einer Lamia, die die Gestalt einer schönen phönizischen Frau angenommen hatte, um den jungen Philosophen Menippos von Lykien zu verführen. Sie bereitete ein üppiges Hochzeitsfest vor. Als der Weise Apollonios sie zur Rede stellte, gestand die Braut, dass sie Menippos mästete, weil sie sich von jungem, schönem Blut ernährte. Die Illusion löste sich auf, und das Fest verschwand mit ihr.

Plutarch fügte ein Detail hinzu, das keine andere Quelle teilt. In Über die Neugier schrieb er, dass Lamia ihre eigenen Augen herausnehmen und in ein Gefäß legen konnte. Wenn die Augen draußen waren, schlief sie. Wenn sie eingesetzt waren, jagte sie. Zeus hatte ihr diese Fähigkeit gegeben, obwohl Plutarch sie als Metapher benutzte: Sie war blind für ihre eigenen Fehler, sah aber alles bei anderen. Ob dieses Detail seiner Morallehre vorausging oder eigens für sie erfunden wurde, bleibt unbekannt.

Funktion

Lamia war zuerst und vor allem eine Kindsmörderin. Das war der ursprüngliche Fluch: Da sie ihre eigenen Kinder verloren hatte, nahm sie die Kinder anderer. Griechische Mütter benutzten ihren Namen so, wie spätere europäische Mütter den Butzemann benutzten. Diodorus sagt, sie habe Säuglinge aus den Armen ihrer Mütter gerissen. Die Bedrohung war persönlich und häuslich, nicht kosmisch. Sie kam bei Nacht, sie betrat Häuser, sie zielte auf die Kleinsten und Wehrlosesten.

Über die Jahrhunderte vervielfältigte sich die einzelne Lamia. Zur Zeit des Apuleius im zweiten Jahrhundert n. Chr. war lamiae zu einem Plural geworden, zu einer Kategorie. Im Goldenen Esel warnt der Begleiter des Erzählers vor Lamien als gestaltwandelnden Hexen, die den Lebenden die Gesichter abnagen und durch Wachsrepliken ersetzen. Sie waren nicht länger eine verfluchte Königin. Sie waren eine Spezies. Horaz erwähnte in der Ars Poetica Lamia beiläufig und bemerkte, dass ein Dichter keinen lebenden Jungen zeigen sollte, der aus Lamias Bauch gezogen wird. Zu seiner Zeit kannte in Rom jeder den Namen.

Der Übergang vom Individuum zur Kategorie unterscheidet Lamia von den meisten mythologischen Kreaturen. Sie begann als Person mit einer Geschichte und einem Motiv. Sie endete als Bezeichnung für jede nächtliche weibliche Raubgestalt, die Kinder jagte oder Männer verführte, bevor sie sie aussaugte.

Kulturübergreifende Verbindungen

Lamia gehört zur selben Familie wie die mesopotamische Lilith, die römische Strix und die griechischen Empusa und Mormo. Alle sind nachtaktiv, weiblich und räuberisch. Alle zielen auf die Verletzlichsten. Die Unterschiede zeigen, wie jede Kultur den Archetypus formte.

Lilith war eine kosmische Rebellin, die Unterwerfung verweigerte. Die Strix war ein gesichtsloses Nachtraubtier, das keine Vorgeschichte brauchte. Nur Lamia hatte eine Biografie: eine Königin, eine Liebesaffäre, ermordete Kinder, Wahnsinn. Ihre Monstrosität wurde erklärt. Sie hatte eine Ursache. Die mesopotamische Lamashtu, eine löwenköpfige Göttin, die schwangere Frauen angriff, teilt die Funktion, aber nicht die Tragödie. Lamashtu war immer göttlich und immer bösartig. Lamia wurde zu dem gemacht, was sie wurde.

Empusa, von Hekate mit einem Bronzefuß und einem Eselsbein entsandt, besetzte ähnliches Terrain, diente aber einer anderen Herrin. Mormo, ein weiterer griechischer Kinderverschlinger, wurde als Kinderschreck benutzt, hinterließ aber weniger literarische Spuren. Lamia absorbierte beide mit der Zeit. In späteren griechischen und byzantinischen Quellen wurde lamia zum Oberbegriff für jeden weiblichen Nachtdämon und verschluckte die Identitäten ihrer Verwandten so, wie sie Kinder verschluckte.

Modernes Fortleben

Die neugriechische Folklore bewahrte die Lamia lange nach dem Verblassen der olympischen Götter. Im ländlichen Griechenland waren Lamies schöne Frauen, die an Quellen, Flüssen und in Höhlen spukten. Sie konnten von der Taille abwärts als Schlangen erscheinen, stahlen Kinder, tranken Blut und fürchteten Knoblauch und Licht. In manchen Regionen bedeutete das Wort lamia einfach „Menschenfresserin“, ganz losgelöst von der Königin Libyens. In Volksmärchen ähnelte sie der Baba Jaga: in einem abgelegenen Turm lebend, Menschenfleisch essend, im Besitz magischen Wissens, das der Held brauchte.

John Keats gab ihr ein zweites literarisches Leben. Sein Gedicht Lamia von 1820, das über Robert Burtons Anatomie der Melancholie auf Philostratos zurückgeht, machte die Verführerin zu einer Sympathiefigur: eine Schlange, von Hermes in eine Frau verwandelt, die sich aufrichtig verliebte. Als Apollonios sie beim Hochzeitsfest entlarvte, verschwand sie, und der Bräutigam Lycius starb vor Kummer. Keats machte das Monster bemitleidenswert, ein Schritt, der Diodorus verwundert hätte.

Auf dem Balkan wanderte der Name weiter. Die bulgarische Folklore kennt Lamya als dreiköpfiges, drachenartiges Wesen, das in Seen und Höhlen haust, Brunnen blockiert, Dürre verursacht und Opfergaben fordert. Die Verbindung zum griechischen Original ist eher sprachlicher als mythologischer Natur. Der Name überquerte die Grenze und wurde zu etwas anderem. In Südbulgarien diente lamia auch als regionaler Name für den Schlafgeist Mora. Ein griechisches Wort spaltete sich über den Mittelmeerraum hinweg auf, und jede Kultur formte es zu dem um, was sie am meisten fürchtete.