Jötnar

Die Nordmänner nannten sie Jötnar, und wir nennen sie Riesen – aber das Wort passt schon kaum noch in dem Moment, in dem man es ausspricht. Die Jötnar sind nicht immer riesig. Forscher, die mit den Eddas arbeiten, weisen darauf hin, dass sie meist ungefähr so groß sind wie die Götter und dass sie nicht durch ihre Körpergröße, sondern durch ihre Sippe von ihnen getrennt sind. Sie sind die andere Seite des nordischen Kosmos: jene Ordnung von Wesen, aus der die Götter hervorgingen, in die sie einheirateten und gegen die sie die gesamte mythologische Zeit hindurch kämpften. Wer die Jötnar nur als Monster am Rand der Karte versteht, verpasst das Seltsamste und Beste an ihnen.

Die Welt wurde aus einem Riesen gebaut

Das allererste Wesen war ein Jötunn. Vor den Göttern, vor der Welt, gab es nur die Leere namens Ginnungagap, mit Eis im Norden und Feuer im Süden, und dort, wo beides aufeinandertraf, nahm der tropfende Reif Gestalt an als Ymir, der Urriese, genährt von der großen Kuh Auðumbla. Aus Ymir gingen die ersten Riesen hervor. Dann kamen die Götter, die Söhne Burs, und Odin und seine Brüder Vili und Vé erschlugen Ymir und machten aus seinem Leichnam die Welt. Sein Fleisch wurde zur Erde, sein Blut zu Meeren und Seen, seine Knochen zu Bergen, seine Zähne zu Felsen, sein Schädel zur Himmelskuppel, die an ihren vier Ecken gestützt wird. Das Blut, das aus ihm hervorströmte, ertränkte die Riesen in einer Flut – bis auf einen, Bergelmir, der mit seinem Hausstand auf ein Gefährt stieg und überlebte, um die Jötnar erneut zu zeugen.

Die Welt selbst ist also ein toter Riese, und die Riesen, die auf ihr wandeln, sind die Kinder dessen, der entkam. Darauf ruht das Fundament der übrigen Mythologie – im wörtlichsten Sinn.

Frost, Fels und Feuer

Die Jötnar treten in verschiedenen Arten auf. Die ältesten und zahlreichsten sind die Frostriesen, die hrímþursar, die Reifriesen des kalten Nordens. Es gibt Bergriesen, die bergrisar, und es gibt die þursar, die Fels-Unholde, ein Wort, das ein Runengedicht mit Schaden und Streit verbindet. Es gibt Riesinnen, die gýgjar und die tröllkonur, von denen einige ganz in die Gemeinschaft der Götter überwechseln. Und dann gibt es die Feuerriesen, die etwas abseits von den übrigen stehen: Die nordischen Texte nennen sie die Söhne Muspells statt Jötnar, und ihr Herr ist Surtr, der mit flammendem Schwert am südlichen Rand von allem steht und auf das Ende der Welt wartet. Ihre Heimat ist Jötunheimr, eines der Länder, die gewöhnlich zu den sogenannten Neun Welten gezählt werden – auch wenn die mittelalterlichen Quellen diese neun nie tatsächlich aufzählen – und darin die Festung Útgarðr, beherrscht vom illusionswirkenden Riesen Útgarða-Loki.

Feinde, Schwiegerverwandte, Ahnen

Hier liegt der Knoten im Zentrum der Jötnar, und genau das macht sie zu mehr als reinen Ogern. Die Götter führen Krieg gegen die Riesen. Aber die Götter bestehen auch aus Riesen, stammen von Riesen ab und sind mit Riesen verheiratet – und all das ist gleichzeitig wahr.

Zählen wir die Ehen. Der Meeresgott Njörd heiratete die Riesin Skaði, die in Rüstung nach Asgard kam, um ihren Vater zu rächen, und blieb, um eine Göttin zu werden. Freyr heiratete die Riesin Gerðr, die für ihn jenseits einer Feuerwand gewonnen wurde. Odin selbst war halb Riese: Seine Mutter Bestla war eine Jötunn, Tochter des Riesen Bölþorn. Das bedeutet, dass der Gott, der den ersten Riesen erschlug, um die Welt zu erschaffen, mütterlicherseits der Enkel von Riesen war. Die Erde unter jedermanns Füßen, die Göttin Jörð, war riesengeboren, und sie war die Mutter Thors. Und Loki, der unter den Göttern lebt und ihren Untergang herbeiführt, stammt ganz und gar von Riesen ab, als Sohn des Jötunn Fárbauti.

Die Riesen sind keine eigene Spezies des Bösen. Sie sind die wilde, ältere, chaotische Hälfte derselben Familie – Kälte und Fels und Meer und Winter gegen die zerbrechliche Ordnung der Götter – und die Grenze zwischen beiden Seiten verläuft mitten durch Ehen und Mütter. Das Bild vom dummen, menschenfressenden Oger-Riesen ist zwar real, aber es ist später entstanden, geschärft in den christlichen Jahrhunderten nach der alten Religion, als Grendel im Beowulf in einem Atemzug Riese und Heide genannt werden konnte. Die Eddas bewahren etwas Schwierigeres: einen Feind, mit dem man zugleich verwandt ist.

Das Feuer am Ende

Trotz aller Ehen endet der Krieg, und die Riesen sind es, die ihn vollenden. Bei Ragnarök kommt der Feuerriese Surtr aus dem Süden herauf, mit seinem brennenden Schwert, und führt die Söhne Muspells über die Regenbogenbrücke Bifröst, die unter ihrem Gewicht zerbricht. Loki segelt mit einem Totenschiff gegen die Götter, und seine Kinder, der Wolf Fenrir und die Midgardschlange Jörmungandr, geboren von ihm und der Riesin Angrboða, sind endlich losgelassen. Auf dem letzten Schlachtfeld vernichten sich Götter und Riesen gegenseitig, und dann schleudert Surtr sein Feuer über die ganze Erde und verbrennt die Welt bis ins Nichts. Die Ordnung, die begann, als drei Götter einen Riesen erschlugen, endet, wenn die Riesen sie sich zurückholen. Der Familienzwist, der sich durch die ganze nordische Mythologie zog, wird am Ende durch Feuer entschieden.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• The Poetic Edda (Völuspá; Vafþrúðnismál; Grímnismál; Þrymskviða; Skírnismál), trans. Henry Adams Bellows. New York: American-Scandinavian Foundation, 1936.
• Sturluson, Snorri. The Prose Edda (Gylfaginning; Skáldskaparmál), trans. Arthur Gilchrist Brodeur. New York: American-Scandinavian Foundation, 1916.
• Lindow, John. Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals, and Beliefs. Oxford: Oxford University Press, 2001.
• Simek, Rudolf. Dictionary of Northern Mythology. Cambridge: D.S. Brewer, 1993.