Jiangshi

Der Name bedeutet „steife Leiche“. Das Zeichen 僵 bedeutet starr, und 尸 bedeutet toter Körper. Alles an der Kreatur folgt aus diesem ersten Wort. Die Gelenke beugen sich nicht. Die Arme können nicht schwingen. Die Beine können nicht ausschreiten. Der Jiangshi bewegt sich auf die einzige Art, die ein blockierter Körper zulässt: Er hüpft. Beide Füße verlassen gleichzeitig den Boden. Die Arme strecken sich gerade nach vorne, nicht um der dramatischen Wirkung willen, sondern weil die Schultern versteift sind. Es ist eine Leiche im vollen Griff der Totenstarre, und sie kommt auf dich zu, Sprung für Sprung.

Er jagt nach Gehör. Der Jiangshi kann nicht sehen. Er erkennt die Lebenden am Rhythmus ihrer Atmung. Wenn du den Atem anhältst, wirst du für ihn unsichtbar. Das offensichtliche Problem ist, dass du den Atem nur eine gewisse Zeit anhalten kannst, und der Jiangshi überhaupt nicht atmen muss.

Die zwei Seelen

Die chinesische Kosmologie teilt die menschliche Seele in zwei Bestandteile. Die Hun (魂) ist die ätherische Seele, verbunden mit Yang-Energie, Intelligenz, Vernunft und dem Himmel. Die Po (魄) ist die körperliche Seele, verbunden mit Yin-Energie, Überlebensinstinkt und der Erde. Bei einem gesunden lebenden Menschen arbeiten beide zusammen. Beim Tod steigt die Hun nach oben auf. Die Po sinkt in die Erde oder löst sich mit der Zeit auf.

Der Jiangshi ist das, was geschieht, wenn dieser Prozess versagt. Die Hun geht, aber die Po bleibt. Der Körper behält seine Yin-Seele, den Teil, der Essen, Schlafen und rohes Überleben steuert, während der Teil, der die Person zu der machte, die sie war, bereits gegangen ist. Was bleibt, ist ein Körper, getrieben von Instinkt und Hunger, der die Yang-Energie der Lebenden begehrt, weil er selbst keine besitzt.

Yuan Mei, der Dichter und Sammler übernatürlicher Geschichten des achtzehnten Jahrhunderts, formulierte es direkt: „Die Hun eines Menschen ist gut, aber seine Po ist böse; seine Hun ist intelligent, aber seine Po ist nicht so gut.“ Der Jiangshi ist ein Körper, der mit der falschen Seele umherläuft.

Deshalb bekämpfen daoistische Priester die Kreatur mit Talismanen, Beschwörungen und Reinigungsritualen statt mit moralischen Mitteln. Der Jiangshi ist nicht böse in der Art, wie ein westlicher Vampir es sein könnte. Er ist ein energetisches Ungleichgewicht, ein Überschuss an Yin und ein Mangel an Yang. Die daoistische Antwort ist die Wiederherstellung des kosmischen Gleichgewichts, keine Bestrafung. Der gelbe Papiertalisman, der auf seine Stirn geklebt wird, versiegelt die rastlose Po an Ort und Stelle. Entfernt man den Talisman, bewegt sich die Kreatur wieder.

Die Gestalt

In literarischen Berichten hängt das Erscheinungsbild des Jiangshi davon ab, wie lange er bereits tot ist. Eine kürzlich verstorbene Person mag fast normal aussehen, blass, aber erkennbar. Eine ältere Leiche zeigt grünlich-weiße Haut, vielleicht Schimmel oder Pilzbewuchs, lange schwarze Fingernägel und wild wachsendes Haar. Der Körper ist durchgehend starr.

Die Bildkonvention, die die meisten Menschen kennen – die Hofroben der Qing-Dynastie, die runde Mandarinkappe, das lange Zeremonialgewand –, entstand aus mehreren Richtungen gleichzeitig. Der Jiangshi wurde während der Qing-Dynastie (1644 bis 1912) zu einem klassifizierten, systematisierten Wesen. Die grundlegenden literarischen Werke entstanden im achtzehnten Jahrhundert. Die Leichen in diesen Geschichten trugen natürlich zeitgenössische Kleidung. Die Leichentreiber, die tote Arbeiter durch das westliche Hunan transportierten, kleideten sie für die Heimreise in ihre besten Gewänder. Und einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass die Darstellung blutsaugender, hirnloser Untoter in den Roben der Qing-Beamten ein verdeckter Ausdruck des Grolls der Han-Chinesen gegenüber ihren mandschurischen Herrschern war, die der weitaus größeren Han-Bevölkerung ihre Frisuren und Kleidung aufgezwungen hatten. Der Hongkonger Film Mr. Vampire von 1985 vereinte all dies zu einem einzigen Bild, das weltweit zum Standard wurde.

Yuan Mei erstellte ein Klassifikationssystem für die fortschreitende Verwandlung der Kreatur. Eine frisch auferstandene Leiche, der Purpur-Jiangshi, hat verfärbte Haut und eingeschränkte Beweglichkeit. Mit der Zeit absorbiert sie mehr Yang-Energie von Opfern und wird stärker. Weißes oder schwarzes Haar erscheint am Körper. Das Haar wird grün. Ein giftiges Gas beginnt sie zu umgeben. Nach einem Jahrhundert oder mehr des Nährens erlangt die Kreatur die Fähigkeit zu fliegen, zu klettern und Magie einzusetzen. Ein uralter Jiangshi kann sich verwandeln, durch die Absorption von Wasserdampf Dürren verursachen und himmlische Drachen bekämpfen. Yuan Mei schrieb, dass die Kreatur nach genügend Jahrhunderten zu einem Ba (魃) wird, einem Dürredämon, und schließlich zu einem Hou (犼), einem goldmähnigen Wesen von nahezu göttlicher Macht. Die Entwicklung vom steifen Leichnam zum kosmischen Wesen erstreckt sich über Jahrtausende und hat keine Parallele in der westlichen Untotenüberlieferung.

Wie einer entsteht

Die Ursachen sind zahlreich und spiegeln eine tiefe kulturelle Angst vor der Grenze zwischen Leben und Tod wider.

Unsachgemäße Bestattung ist der häufigste Auslöser. Ein unbegrabener Körper, der den Elementen ausgesetzt ist, kann Qi aus seiner Umgebung absorbieren und sich wiederbeleben. Der Tod fern der Heimat ist ebenso gefährlich, denn die Seele wird rastlos, wenn der Körper sein Ahnendorf zur Bestattung nicht erreichen kann. Dieser Glaube trieb die gesamte Leichentreibertradition im westlichen Hunan an.

Eine Katze, die über einen Sarg springt, kann den Körper darin wiederbeleben. Die Bewegung des Tieres überträgt Lebensenergie auf die Leiche, ein Glaube, der weit genug verbreitet war, dass Familien ihre Toten während der Totenwache vor Tieren bewachten. Ein Blitz, der eine Leiche trifft, injiziert genug Energie, um die Wiederbelebung auszulösen. Selbstmord oder ein gewaltsamer Tod erzeugen geistige Unruhe, die die Po an ihren Körper fesselt. Ein externer Geist kann einen toten Körper von außen besetzen. Ji Xiaolan, der Qing-Gelehrte, der über zwölfhundert übernatürliche Berichte zusammenstellte, bevorzugte diese Erklärung gegenüber der Zwei-Seelen-Theorie. Er klassifizierte die Ursachen in zwei große Kategorien: eine kürzlich verstorbene Person, die ins Leben zurückkehrt, und eine lange begrabene Leiche, die nie verweste.

Die wandelnden Toten von Xiangxi

Die Ganshi-Tradition, die Praxis des Leichentreibens, wurde im westlichen Hunan während der Qing-Dynastie ausgeübt. Arbeiter aus ganz China arbeiteten in den abgelegenen Bergen der Xiangxi-Region, wo die Sterblichkeitsraten hoch waren. Der chinesische Kultur- und Religionsglaube verlangte die Bestattung neben der Familie im eigenen Ahnendorf. Die Seelen derer, die fern der Heimat begraben wurden, würden sich verloren fühlen, rastlos, unfähig, Frieden zu finden.

Daoistische Priester oder spezialisierte Leichentreiber boten einen Dienst an. Sie transportierten die Leichen nach Hause. Die Prozessionen bewegten sich nur bei Nacht. Der Priester ging voraus und läutete eine kleine Glocke, um entgegenkommende Reisende vor dem zu warnen, was da kam. Auf die wandelnden Toten zu treffen, galt als katastrophales Unglück, also räumten die Lebenden die Straße. Gasthäuser entlang der Leichentreiberrouten hatten spezielle Zimmer für die Toten, und die Wirte wussten, dass sie keine Fragen stellen durften, wenn ein Priester mit seiner stillen, starren Fracht eintraf.

Die nüchterne Erklärung lautet: Bambusstangen. Leichen wurden aufrecht an lange Bambusstangen gebunden; zwei Träger vorne und hinten trugen das Gewicht auf ihren Schultern. Wenn der Bambus sich beim Transport auf und ab bog, schienen die Leichen zu hüpfen oder zu springen, wenn man sie aus der Ferne im Dunkeln betrachtete. Der ausschließlich nächtliche Betrieb, das Glockenläuten und die intensive Geheimhaltung rund um den Beruf trugen zu diesem Ruf bei.

Der Schriftsteller Shen Congwen dokumentierte die Tradition in seinem Buch Menschen von Yuanling. Die Praxis wurde mit der Hexerei der Miao-Minderheit (Gushu) in Verbindung gebracht, da die Miao der Xiangxi-Region einen Ruf für übernatürliche Praktiken hatten, die die breitere han-chinesische Bevölkerung mit einer Mischung aus Faszination und Furcht betrachtete.

Was ihn aufhält

Klebreis ist die markanteste Gegenmaßnahme. In der Traditionellen Chinesischen Medizin hat Glutinreis eine warme thermische Natur und einen süßen Geschmack. Er stärkt Milz und Magen, füllt lebenswichtiges Qi auf und stärkt die Yang-Energie. Da der Jiangshi ein von Yin dominiertes Wesen ist, wirkt die warme, Yang-stärkende Natur des Glutinreises seiner Energie entgegen und reinigt sie. Der Reis muss ungekocht sein.

Der gelbe Papiertalisman, der Fulu (符箓), ist vielleicht das ikonischste visuelle Element der Jiangshi-Bildsprache. Ein Streifen gelben Papiers mit roten daoistischen Beschwörungen, auf die Stirn der Kreatur geklebt, immobilisiert sie, indem er die Po-Seele an Ort und Stelle versiegelt. Fällt der Talisman ab oder wird er entfernt, nimmt die Kreatur ihre Jagd wieder auf.

Pfirsichholz hat heiligen Status in der chinesischen Tradition. Das Jingchu Suishi Ji erklärt, dass der Pfirsich „die Essenz der Fünf Elemente“ sei und „böse Auren unterdrücken und Geister abschrecken“ könne. Der Hahnenschrei verkündet den Sonnenaufgang und die Rückkehr der Yang-Energie, die Yin-Kreaturen unterdrückt. Yuan Mei schrieb: „Geister weichen zurück, wenn sie einen Hahn krähen hören.“

Spiegel erschrecken den Jiangshi, weil er sein eigenes Spiegelbild fürchtet. Feuer zerstört ihn, und Yuan Mei merkt an, dass, wenn ein Jiangshi brennt, „Blut hervorströmt und Knochen schreien“. Und dann sind da die Türschwellen. Traditionelle chinesische Türöffnungen haben eine erhöhte Holzschwelle von etwa fünfzehn Zentimetern Höhe. Da der Jiangshi mit starren Beinen hüpft, kann er dieses Hindernis nicht überwinden.

Die Bücher

Der Jiangshi hat eine reichere literarische Geschichte als die meisten Kreaturen in diesem Bestiarium.

Gan Baos Soushenji (Auf der Suche nach dem Übernatürlichen), zusammengestellt um 350 n. Chr. während der Östlichen Jin-Dynastie, ist die früheste große Sammlung chinesischer übernatürlicher Erzählungen. Sie enthält Geschichten von wiederbelebten Leichen und Auferstehungen, verwendet aber den Begriff „Jiangshi“ noch nicht in seiner späteren Bedeutung.

Pu Songlings Liaozhai Zhiyi (Seltsame Geschichten aus dem Chinesischen Studio), fertiggestellt um 1679, aber erst 1766 gedruckt, begründete die archetypische Jiangshi-Geschichte. In der Erzählung „Die lebende Tote“ suchen Reisende Unterschlupf in einem Gasthaus, wo die Schwiegertochter des Wirts kürzlich gestorben ist. Während der Nacht erhebt sich die Leiche, haucht die schlafenden Reisenden einen nach dem anderen an und tötet sie. Ein Mann entkommt und flieht. Die Leiche verfolgt ihn bis zu einem Kloster, wo sie sich schließlich mit starren Fingern an eine Pappel klammert und erstarrt.

Yuan Meis Zi Bu Yu (Worüber der Meister nicht sprach), veröffentlicht 1788, enthält dreißig Jiangshi-Geschichten und die erste systematische Klassifikation der Typen und Kräfte der Kreatur. Ji Xiaolans Yuewei Caotang Biji (Aufzeichnungen der Strohgedeckten Hütte), veröffentlicht in fünf Bänden zwischen 1789 und 1798, umfasst etwa zwölfhundert Einträge. Zusammen verwandelten Yuan Mei und Ji Xiaolan den Jiangshi von einem wiederkehrenden Element in Geistergeschichten in ein systematisch beschriebenes, klassifiziertes und abgestuftes übernatürliches Wesen.

Mr. Vampire

Am 7. November 1985 kam in Hongkong der Film Jiangshi Xiansheng (Mr. Vampire) in die Kinos. Unter der Regie von Ricky Lau und produziert von Sammo Hung spielte Lam Ching-ying den Meister Kau, einen strengen daoistischen Priester, dessen tollpatschige Schüler bei einer missglückten Umbettung versehentlich einen Jiangshi erwecken.

Lam Ching-ying hatte als Bruce Lees Assistent und Action-Choreograf bei Fist of Fury und Enter the Dragon gearbeitet. Seine Darstellung des unerschütterlichen vampirjagenden Priesters wurde zur Ikone. Der Film spielte in seiner vierwöchigen Laufzeit über zwanzig Millionen Hongkong-Dollar ein und wurde für dreizehn Preise nominiert.

Mehr als jeder literarische Text erschuf Mr. Vampire den modernen Jiangshi. Der gelbe Talisman auf der Stirn, die Qing-Roben, der hüpfende Gang, der Klebreis als Waffe, die Mischung aus Horror und Slapstick: Der Film baute diese Elemente aus Jahrhunderten von Folklore und Literatur zu einem einzigen kohärenten Paket zusammen. Kinder in ganz Ostasien imitierten die Hüpfbewegungen auf Schulhöfen. Der gelbe Papiertalisman wurde zu einem der bekanntesten Bilder des asiatischen Horrors.

Weder Vampir noch Zombie

Westliche Zuschauer neigen dazu, den Jiangshi in bestehende Kategorien einzuordnen: Er trinkt Lebenskraft (Vampir) oder er ist eine hirnlose wiederbelebte Leiche (Zombie). Er ist keines von beidem.

Der westliche Vampir ist typischerweise ein einheitliches Wesen mit einer verfluchten oder verdorbenen Seele, das Intelligenz, Persönlichkeit und Willen behält. Der westliche Zombie ist ein Körper ohne jede Seele, belebt durch einen Virus, einen Fluch oder gar nichts. Der Jiangshi ist ein Körper mit einer halben Seele, und zwar mit der falschen Hälfte. Er besitzt die körperliche Po, aber nicht die ätherische Hun. Er behält Überlebensinstinkt, aber keine Intelligenz. Er begehrt Yang-Energie, kein Blut.

Die Gegenmaßnahmen offenbaren den Unterschied am deutlichsten. Westliche Vampire werden durch religiöse Symbole abgewehrt: Kreuze, Weihwasser, Knoblauch, geweihter Boden. Die Logik ist moralisch. Das Böse weicht vor der Heiligkeit zurück. Die Gegenmaßnahmen gegen den Jiangshi funktionieren nach einer völlig anderen Logik. Klebreis stärkt Yang-Energie. Pfirsichholz kanalisiert die Fünf Elemente. Der Hahnenschrei signalisiert die kosmische Rückkehr des Yang. Der Talisman versiegelt rastlose Yin-Energie. Nichts davon ist moralisch. Alles ist kosmologisch.

Der Jiangshi verführt nicht. Er intrigiert nicht. Er grübelt nicht in einem Schloss und philosophiert nicht über die Ewigkeit. Er hüpft durch die Dunkelheit auf starren Beinen, die Arme ausgestreckt, dem Klang deines Atems folgend. Er ist der Körper, der weiter wandelt, nachdem alles, was ihn menschlich machte, bereits gegangen ist.