Hermes

Der Homerische Hymnos an Hermes schildert den ersten Tag seines Lebens. Bei Tagesanbruch in einer Höhle auf dem Berg Kyllene geboren, kroch Hermes bis zum Mittag aus seiner Wiege. Er fand eine Schildkröte, tötete sie, spannte Rinderhaut und Saiten über den Panzer und erfand so die Leier. Am Abend war er bereits nach Pieria gewandert, hatte fünfzig von Apollons heiligen Rindern gestohlen und sie rückwärts in eine Höhle getrieben, damit die Hufspuren in die falsche Richtung zeigten.

Der Prozess

Apollo spürte den Dieb auf und schleifte den Säugling vor Zeus. Hermes log mit vollkommener Gelassenheit. Zeus, amüsiert, befahl, die Rinder zurückzugeben. Hermes bot Apollo stattdessen die Leier an. Apollo nahm an. Hermes behielt die Rinder. Der Gott der Diebe gewann seine erste Verhandlung an dem Tag, an dem er geboren wurde.

Der Psychopompos

Hermes geleitete die Toten in die Unterwelt. In der Odyssee führt er die Seelen der Freier in den Hades, nachdem Odysseus sie getötet hat. Er trägt den Kerykeion, einen Stab, um den sich zwei Schlangen winden und der die Macht hatte, Sterbliche in Schlaf zu versetzen oder zu wecken. Die Grenze zwischen Schlaf und Tod war Hermes’ Gebiet.

Hermes Trismegistos

Im hellenistischen Ägypten wurde Hermes mit dem ägyptischen Gott Thot gleichgesetzt; daraus entstand die synkretistische Gestalt Hermes Trismegistos, der „dreimal große Hermes“. Die ihm zugeschriebenen hermetischen Texte wurden zur Grundlage der westlichen Alchemie, Astrologie und okkulten Philosophie. Die für das alchemistische Denken zentrale Formel „wie oben, so unten“ stammt aus der Smaragdtafel des Hermes. Der griechische Gott der Diebe wurde zum Schutzheiligen des Großen Werks.