Hel

Odin nahm Lokis drei Kinder an sich und behandelte jedes nach der Gefahr, die es darstellte. Fenrir wurde angekettet. Jörmungandr wurde ins Meer geworfen. Hel wurde in das Reich unter der Erde verbannt, erhielt Macht über neun Welten und bekam die Aufgabe, alle aufzunehmen, die an Krankheit, Alter oder durch einen Unfall starben. Krieger, die im Kampf fielen, gingen zu Odin oder Freyja. Alle anderen gingen zu Hel.

Erscheinung

Snorri beschreibt sie als halb von der einen, halb von der anderen Farbe: eine Seite lebendiges Fleisch, die andere blau-schwarz oder leichenhaft. Ihr Ausdruck ist „düster“ und „wild“. Ihre Halle heißt Éljúðnir, was „Elend“ bedeutet. Ihr Teller heißt Hunger, ihr Messer Hungersnot, ihr Diener Ganglati (Langsamschreiter), ihre Magd Ganglöt (träges Mädchen), ihre Schwelle Stolperstein, ihr Bett Krankheit und ihre Vorhänge Glanzendes Unheil.

Baldrs Freilassung

Als Baldr in ihr Reich kam, stellte Hel eine Bedingung für seine Freigabe: Alles in der Schöpfung müsse um ihn weinen. Als die Riesin Þökk sich weigerte, behielt Hel Baldr. Die Toten verlassen ihr Reich nicht leicht. Hel ist nicht grausam auf die Weise, wie die spätere christliche Hölle grausam ist. Sie ist einfach endgültig.

Der Name

Das altnordische Hel wurde zum englischen Wort „hell“. Die ursprüngliche Bedeutung war der verborgene Ort, das bedeckte Reich, aus der urgermanischen Wurzel halja-, „verbergen“. Die moralische Aufladung, Strafe, Feuer und Verdammnis kamen erst später mit dem Christentum hinzu. Hels Reich ist in den nordischen Quellen kalt, dunkel und still. Es ist kein Ort der Qual. Es ist ein Ort, an dem die Dinge aufhören.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Snorri Sturluson, Prosa-Edda / Gylfaginning (ca. 1220)
• Völuspá (Lieder-Edda)
• Baldrs draumar (Lieder-Edda)