Hekate

Sie hörte den Schrei.

Als Hades Persephone raubte, bemerkten laut dem homerischen Hymnos an Demeter zwei Wesen, was geschah. Helios, die Sonne, der es mit eigenen Augen sah. Und Hekate, „schöngelockt“ in ihrer Höhle, die den Schrei hörte, aber nicht erkennen konnte, woher er kam (Hymnos, Verse 24–25). Sie kam mit Fackeln zu Demeter, und gemeinsam suchten sie.

Diese Rolle, diejenige, die Licht in dunkle Orte trägt, an der Grenze steht und beide Seiten sieht, bestimmt Hekate in der gesamten griechischen Religion. Sie ist die Fackelträgerin an der Schwelle.

Die Titanin, die Zeus ehrte

Hesiods Theogonie (ca. 700 v. Chr., Verse 411–452) widmet Hekate das längste zusammenhängende Lob jeder Gottheit im ganzen Gedicht. Sie ist eine Titanin, Tochter des Perses und der Asteria, und als Zeus die Titanen stürzte, nahm er ihr ihre Kräfte nicht. Er „ehrte sie über alle“ und ließ ihr ihre alten Vorrechte über Erde, Meer und Himmel.

Hesiods Hekate schenkt Sieg im Kampf, Erfolg im Wettkampf, gute Fänge für Fischer, Wohlstand bei der Viehzucht und Weisheit in der Versammlung. Sie ist eine Pflegerin der Jugend. Sie steht Königen zur Seite, wenn sie Recht sprechen. Das ist nicht die Hexengöttin der späteren Überlieferung. Das ist eine kosmische Macht, deren Autorität Zeus nicht verlieh, sondern bestätigte.

Der Abstand zwischen Hesiods Hekate und der Hekate der späteren athenischen Literatur gehört zu den dramatischsten Verschiebungen in der griechischen Religion. Im 5. Jahrhundert v. Chr. war sie bereits Medeas Schutzgöttin (Euripides, Medea 395–397), Herrin der Gifte, Königin der Toten an den Kreuzwegen. Was sich zwischen 700 und 431 v. Chr. änderte, ist nicht völlig klar. Manche Forscher meinen, Hekate sei ursprünglich eine anatolische Göttin aus Karien im Südwesten der heutigen Türkei gewesen, deren älterer, umfassenderer Charakter verengt wurde, als Athen sie in seine dunkleren religiösen Kategorien einordnete.

Die Kreuzwege

Dreifache Wegkreuzungen (triodoi) waren Hekates heilige Orte. Wo drei Wege zusammentrafen und keiner Vorrang hatte, wurde die Grenze zwischen der geordneten Welt und der Wildnis dünn. Das waren Schwellenpunkte, Orte, an denen Richtung zur Entscheidung wird und Gewissheit endet.

In mondlosen Nächten, also in der letzten Nacht vor dem Neumond, legten die Athener Hekates Mahlzeiten (deipna) an dreifachen Wegkreuzungen nieder: Eier, Knoblauch, Honigkuchen, Fisch und manchmal eine schwarze Hündin. Das Essen war für die ruhelosen Geister bestimmt, über die Hekate gebot, und von einem Hekate-Mahl zu essen galt als unheilvoll. In der Praxis aßen es die Armen. Das Ritual war also zugleich Geisterbesänftigung und ein informelles System der Wohltätigkeit.

Dreigestaltige Hekate-Statuen (Hekataion), die drei Rücken an Rücken stehende Frauen zeigten, wurden zum Schutz an Kreuzwegen und Türschwellen aufgestellt. Die drei Gesichter blickten gleichzeitig alle drei Wege hinab. Nichts konnte sich ungesehen nähern.

Die Hexengöttin

Die Verwandlung von Hesiods geehrter Titanin zur Schutzgöttin der Hexerei geschah allmählich, durch das athenische Drama und die Magie der hellenistischen Zeit.

Euripides’ Medea (431 v. Chr.) machte die Verbindung ausdrücklich. Medea, die fremde Zauberin aus Kolchis, ruft Hekate an als „die Herrin, die ich von allen Göttern am meisten ehre, meine erwählte Helferin, sie, die im inneren Gemach meines Hauses wohnt“. Medeas Magie, ihr Wissen um Kräuter, Gifte und die Lenkung übernatürlicher Kräfte, steht unter Hekates Autorität.

Theokrit (Idyll 2, 3. Jahrhundert v. Chr.) beschreibt eine Frau, die an einer Wegkreuzung Liebesmagie vollzieht, ein iynx-Rad dreht und Hekate anruft, während die Hunde heulen. Die Verbindung zwischen heulenden Hunden und Hekates Nahen begegnet in vielen antiken Quellen. Hunde spürten ihre Gegenwart, bevor Menschen es konnten.

Die Griechischen Magischen Papyri (PGM), eine Sammlung von Zaubern aus dem griechisch-römischen Ägypten vom 2. Jahrhundert v. Chr. bis zum 5. Jahrhundert n. Chr., rufen Hekate häufiger an als fast jede andere Gottheit. Die Zauber reichen von Nekromantie, also dem Zwingen der Toten zum Sprechen, über Bannflüche (defixiones) bis zu Liebeszaubern und Schutzamu­letten. In PGM IV.2785–2890 nennt eine rituelle Anrufung Hekate „dreiköpfig, dreistimmig, dreispitzig, dreigesichtig“ und bittet sie, einen Geist zu zwingen, den Willen des Magiers zu erfüllen.

Im 2. Jahrhundert n. Chr. erhoben die Chaldäischen Orakel Hekate zu einem kosmischen Prinzip: der Weltseele, der vermittelnden Kraft zwischen dem transzendenten göttlichen Feuer und der materiellen Welt. Die Neuplatoniker wie Porphyrios, Iamblichos und Proklos nahmen das sehr ernst. Hekate bewegte sich innerhalb derselben Tradition von der Straßenecken-Superstition zur höchsten philosophischen Theologie und wieder zurück zur praktischen Magie.

Die Schlüssel

Hekate hielt die Schlüssel zur Unterwelt. Als Göttin, die an der Grenze zwischen Lebenden und Toten stand, kontrollierte sie den Übergang. Die orphische Tradition gab ihr eine Rolle als Führerin der Toten, und in manchen Versionen begleitete sie Persephone bei ihrer jährlichen Rückkehr aus der Unterwelt und trug Fackeln, um den Weg zu erhellen.

Bei den eleusinischen Mysterien ist Hekates Rolle umstritten. Im homerischen Hymnos erscheint sie als Demeters Begleiterin bei der Suche, und nach Persephones Rückkehr sagt der Hymnos, Hekate sei „ihre Dienerin und Gefährtin geworden“ (Vers 440). Manche Forscher glauben, Hekate habe in den Mysterien eine formale Rolle als Fackelträgerin gespielt, die dem Hierophanten vorausging. Die Ninnion-Tafel (Nationales Archäologisches Museum, Athen, Inv. 11036) zeigt möglicherweise eine Gestalt mit zwei Fackeln, die Hekate, Demeter oder eine Priesterin sein könnte, die eine von beiden darstellt.

Der nächtliche Zug

Aristophanes (Frösche 366) und andere Quellen beschreiben einen nächtlichen Zug, der mit Hekate verbunden war: Fackeln in der Dunkelheit, Hundegebell, geisterhafte Gestalten an den Kreuzwegen. Die Strix, die Empusa und die Lamia gehörten alle zu Hekates Gefolge. Nachtfliegende Hexen, gestaltwandelnde Dämonen und kinderraubende Geister sammelten sich dort, wo sie wandelte.

Der römische Dichter Horaz (Satiren 1.8) beschreibt Hexen, die Hekate, als Trivia, „die der drei Wege“, auf einem Friedhof anrufen, mit den Nägeln graben, ein schwarzes Lamm zerreißen und Schatten herbeirufen. Bei Ovid (Metamorphosen 7.94–95) betet Medea zu Hekate, bevor sie im Mondlicht ihre Kräuter sammelt.

Das spätere mittelalterliche Bild der Hexe, die nachts fliegt, Kräuter sammelt, Geister beherrscht und sich an Wegkreuzungen trifft, verdankt Hekate mehr als jeder anderen einzelnen Quelle. Als der Malleus Maleficarum (1487) die Hexerei beschrieb, war die Vorlage schon zweitausend Jahre zuvor im athenischen Drama und in den Zauberbüchern der hellenistischen Welt geschaffen worden.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Hesiod, Theogonie 411–452 (ca. 700 v. Chr.): das wohlwollendste antike Porträt, Zeus ehrt sie über alle anderen
• Homerischer Hymnos an Demeter, Verse 24–25, 438–440 (7.–6. Jh. v. Chr.): Hekate hört Persephones Schrei und hilft Demeter bei der Suche
• Euripides, Medea 395–397 (431 v. Chr.): Medea ruft Hekate als ihre Schutzgöttin an
• Apollonios Rhodios, Argonautika 3.477–478, 3.1035–1041 (3. Jh. v. Chr.): Medeas Anrufung vor den kolchischen Riten
• Theokrit, Idyll 2 (3. Jh. v. Chr.): Liebeszauber an der Wegkreuzung unter Anrufung Hekates
• Chaldäische Orakel (2. Jh. n. Chr.): Hekate als Weltseele
• Griechische magische Papyri (PGM), verschiedene (2. Jh. v. Chr. – 5. Jh. n. Chr.): Zauber, die Hekate für Nekromantie, Bannzauber und Schutz anrufen