Hades

Er war kein Teufel. Er war kein Bestrafer. Er verführte die Lebenden nicht und brachte die Gerechten nicht durch List zu Fall. Er war der älteste Sohn von Kronos und Rhea, bei der Geburt zusammen mit seinen Geschwistern verschlungen und befreit, als Zeus Kronos zwang, sie wieder auszuspucken. Als die drei Brüder das Weltall unter sich verlosten, nahm Zeus den Himmel, Poseidon das Meer und Hades die Welt unter der Erde (Ilias 15.187-193). Die Erde und der Olymp wurden gemeinsam geteilt.

Hades nahm die Toten auf. Er behielt sie. Das war seine Aufgabe, und die Griechen fürchteten sie nicht, weil sie grausam war, sondern weil sie gewiss war.

Der Unsichtbare

Sein Name leitet sich möglicherweise von a-ides ab, „der Unsichtbare“. Sein Helm der Unsichtbarkeit, den ihm die Kyklopen im Krieg gegen die Titanen gaben, machte ihn unauffindbar. Einmal benutzte er ihn, in der Gigantomachie, und zog sich dann wieder nach unten zurück. Er erscheint nicht auf dem Olymp. Er zählt nicht zu den zwölf Olympiern, obwohl er der älteste Bruder des Zeus ist. Er ist der Gott, der in seinem Reich bleibt.

Die Lebenden vermieden es, seinen Namen auszusprechen. Euphemismen verbreiteten sich: Plouton („der Reiche“, weil alle Edelmetalle und Edelsteine aus dem Inneren der Erde kommen), Klymenos („der Berühmte“), Polydegmon („der viele empfängt“), Eubouleus („der gute Ratgeber“). Der römische Name Pluto leitet sich von Plouton ab. Auch das Wort „Plutokratie“ trägt seinen Namen: Herrschaft der Reichen, derer, die besitzen, was von unten kommt.

Pausanias, der im 2. Jahrhundert n. Chr. schrieb, verzeichnete in ganz Griechenland nur einen einzigen Tempel des Hades, in Elis auf dem westlichen Peloponnes (Beschreibung Griechenlands 6.25.2). Er wurde einmal im Jahr geöffnet, und nur der Priester durfte eintreten. Die Toten brauchen keine Tempel. Die Lebenden hielten lieber Abstand.

Die Entführung

Der homerische Hymnos an Demeter erzählt die Geschichte. Zeus gab Hades die Erlaubnis, Persephone zu nehmen. Hades lenkte seinen Wagen durch einen Spalt in der Erde nach oben, während sie Narzissen pflückte, packte sie und brachte sie hinab. Er fragte Persephone nicht. Er fragte Demeter nicht. Er fragte Zeus, und Zeus sagte ja.

Nach den Maßstäben griechischer göttlicher Ehe war das nichts Ungewöhnliches. Zeus selbst nahm Hera mit Gewalt (einer Überlieferung zufolge verführte er sie zuerst in Gestalt eines Kuckucks). Poseidon verfolgte Demeter, als sie sich durch die Verwandlung in eine Stute verbergen wollte; er wurde zum Hengst. Die Götter warben nicht. Sie nahmen sich, was sie wollten.

Was die Geschichte von Persephone besonders machte, war Demeters Reaktion. Sie ließ die Welt hungern, bis Zeus gezwungen war zu verhandeln. Hades gab Persephone zurück, ließ sie aber zuvor Granatapfelkerne essen und band sie so für einen Teil jedes Jahres an die Unterwelt. Die eleusinischen Mysterien kreisten um den Moment ihrer Rückkehr.

In der Unterwelt herrschte Persephone an der Seite des Hades. Homers Odyssee (Buch 11) nennt sie die „schreckliche Persephone“. Sie war nicht seine Gefangene. Sie war seine Königin. Der Unterschied zwischen Entführung und Inthronisierung ist einer, den der Mythos in Spannung hält, ohne ihn aufzulösen.

Das Reich

Homers Unterwelt (Odyssee 11) ist kein Ort der Bestrafung. Sie ist ein Ort geminderter Existenz. Die Schatten der Toten treiben ziellos umher, ohne Zweck, ohne Erinnerung, ohne Kraft. Achilleus sagt zu Odysseus, er wäre lieber ein lebender Knecht als König über alle Toten (Odyssee 11.489-491). Die Unterwelt ist nicht die Hölle. Sie ist Abwesenheit.

Spätere Überlieferungen fügten eine Geografie hinzu. Die fünf Flüsse: Styx (Hass), Acheron (Kummer), Lethe (Vergessen), Phlegethon (Feuer) und Kokytos (Klage). Charon, der Fährmann, verlangte einen Obolos, eine Münze, für die Überfahrt, weshalb die Griechen ihren Toten Münzen in den Mund oder auf die Augen legten. Kerberos, der dreiköpfige Hund, bewachte das Tor: Alles konnte hinein, nichts konnte hinaus.

Platon fügte das Gericht hinzu. Im Gorgias (523a-524a) beschreibt er drei Richter der Toten: Minos, Rhadamanthys und Aiakos. Sie wiesen die Toten den Inseln der Seligen (für die Tugendhaften), den Asphodelienwiesen (für die Gewöhnlichen) oder dem Tartaros (für die Bösen) zu. Dieses dreigeteilte Jenseits prägte jede spätere westliche Vorstellung vom Jenseits, von Vergils Aeneis (Buch 6) bis zu Dantes Commedia.

Kein Teufel

Die Gleichsetzung von Hades mit Satan ist eine nachklassische Entwicklung. Im griechischen Neuen Testament wurde das Wort „Hades“ (ᾅδης) verwendet, um das hebräische Scheol zu übersetzen, den schattenhaften Aufenthaltsort der Toten. Die King-James-Bibel übersetzte Hades in den meisten Vorkommen mit „hell“ (Apostelgeschichte 2,31; Offenbarung 1,18; 6,8; 20,13-14). Die lateinische Vulgata verwendete „infernus“. Im Mittelalter verschmolzen der griechische Herrscher der Unterwelt und der christliche Widersacher in der Volksvorstellung.

Aber Hades war kein Widersacher. Er rebellierte nicht gegen Zeus. Er verführte die Menschheit nicht. Er bestrafte die Toten nicht persönlich (die Strafen im Tartaros wurden von den Erinnyen vollstreckt, nicht von Hades selbst). Er war der notwendige Endpunkt. Die Feldfrüchte, die Demeter wachsen ließ, wurden irgendwann verzehrt. Die Sterblichen, die sie aßen, starben irgendwann. Und wenn sie starben, nahm Hades sie auf. Der Kreislauf brauchte alle drei Brüder: Zeus für Himmel und Wetter, Poseidon für Meer und Stürme, Hades für das Ziel, das jeder erreichte.

Die orphische Tradition bot eine Alternative. Orphische Eingeweihte trugen Goldtäfelchen mit Anweisungen, wie man durch die Unterwelt navigiert, die Wasser des Vergessens meidet und die Wiesen der Seligen erreicht. Sie wandten sich an Persephone, nicht an Hades. Die Mysterien von Eleusis versprachen, dass Eingeweihte etwas Besseres erfahren würden als das graue Dasein, das Homer beschreibt. Die Alternative zu Hades’ Normalzustand war nicht die Flucht vor dem Tod, sondern eine andere Qualität des Todes, errungen durch Einweihung.

Die Parallele

Osiris herrschte über die ägyptische Unterwelt und richtete die Toten. Ereschkigal herrschte über Irkalla, das mesopotamische Land ohne Wiederkehr. Yama stand den Toten in der vedischen und späteren hinduistischen Tradition vor. Jede Kultur, die eine komplexe Jenseitstheologie entwickelte, brauchte einen Herrscher dafür.

Hades ist durch das auffällig, was ihm fehlt. Er hat keinen Zyklus von Tod und Wiederauferstehung (anders als Osiris, der getötet und wieder zusammengesetzt wurde). Er richtet die Toten nicht persönlich (anders als Osiris, der Herzen gegen eine Feder wog). Er bestraft nicht. Er ist kein Psychopompos (Hermes führt die Toten zu ihm; Hekate trägt die Fackeln). Er ist das Ziel, nicht die Reise. Er sitzt auf seinem Thron und wartet, denn die Toten kommen immer.

Die Griechen liebten Hades nicht. Sie bauten ihm keine Tempel. Sie sangen ihm keine Hymnen auf Festen. Sie wandten ihre Gesichter ab, wenn sie in seinem Namen schwarze Tiere opferten. Er war der eine Gott, der niemals Verehrer brauchte, denn anders als jede andere Gottheit auf dem Olymp mangelte es ihm nie an Untertanen.