El Dorado

Die Spanier hörten von einem Mann, der mit Gold bedeckt war, und verbrachten fünf Jahrhunderte damit, nach einer Stadt zu suchen, die nie existierte.

Der Mann war real. Die Stadt nicht.

Die Zeremonie

Gonzalo Fernández de Oviedo lieferte 1541 den ersten schriftlichen Bericht. Ein Herrscher sei „fortwährend mit Goldstaub bedeckt gewesen, so fein wie gemahlenes Salz“. Juan de Castellanos ergänzte in den 1570er Jahren das Floß, den See und den Sonnenaufgang.

Die Zeremonie war eine Inthronisation, durchgeführt, wenn ein neuer zipa (Herrscher der südlichen Muisca-Gebiete) die Macht übernahm. Sein Körper wurde entkleidet und mit klebrigem Harz bestrichen. Auf das Harz wurde Goldstaub geblasen, bis seine Haut wie die Sonne glänzte. Dann setzte man ihn auf ein Floß und ruderte ihn zur Mitte des Guatavita-Sees, eines fast kreisrunden Kratersees in den Bergen nordöstlich von Bogotá.

Bei Sonnenaufgang warf der goldene Herrscher Opfergaben aus Gold und Smaragden ins Wasser. Die Untertanen am Ufer warfen weitere hinein. Musik und Rufe begleiteten die Zeremonie. Dann tauchte der zipa in den See ein und wusch den Goldstaub ab. Er tauchte als menschlicher Herrscher wieder auf, geboren aus der göttlichen Sonne durch Gold und Wasser.

Die Opfergaben gingen an die Gottheit des Sees. Das Gold kehrte in das Wasser zurück, aus dem in der Muisca-Kosmologie aller Reichtum stammt. Bei der Zeremonie ging es nicht darum, Gold zur Schau zu stellen. Es ging darum, es zurückzugeben.

Das Floß

1969 fand ein Bauer namens Cruz María Dímate in einer Höhle bei Pasca in Cundinamarca, etwa 70 Kilometer südlich von Bogotá, einen Goldgegenstand. Er zeigte ihn Pater Jaime Hincapié Santamaría, dem örtlichen Pfarrer, der erkannte, dass es sich um eine Votivgabe handelte, die die El-Dorado-Zeremonie darstellt.

Die Banco de la República erwarb das Stück. Es wurde zum Herzstück des Museo del Oro (Goldmuseum) in Bogotá.

Das Muisca-Floß ist 19,5 Zentimeter lang und 10,1 Zentimeter breit. Die größte Figur, der Herrscher in der Mitte, ist 10,2 Zentimeter hoch. Es wurde aus Tumbaga gegossen, einer Gold-Kupfer-Silber-Legierung mit mehr als 80 % Gold, und zwar im Wachsausschmelzverfahren. Radiokarbondatierungen setzen seine Herstellung zwischen 1295 und 1410 n. Chr. an.

Es zeigt genau das, was die Chroniken beschrieben: eine große zentrale Figur auf einem Floß, umgeben von kleineren Begleitfiguren. Die Zeremonie in Metall eingefroren, ein halbes Jahrtausend bevor die Spanier eintrafen.

Ein ähnliches Floß wurde 1856 von den Brüdern Tovar an der Laguna de Siecha gefunden, einem weiteren heiligen Muisca-See. Es wurde an einen Diplomaten verkauft, der es an das Ethnologische Museum in Berlin verschiffen ließ. Vor der Auslieferung wurde es bei einem Brand im Hafen von Bremen zerstört. Die einzige erhaltene Darstellung der El-Dorado-Zeremonie ist das Floß von Pasca.

Die Besessenheit

Die Spanier hörten die Geschichte, und sie verwandelte sich. Aus einem mit Goldstaub bedeckten Herrscher wurde eine goldene Stadt. Aus einer goldenen Stadt wurde ein goldenes Königreich. Der Mythos von El Dorado löste Expeditionen in ganz Südamerika aus. Gonzalo Pizarro und Francisco de Orellana überquerten 1541–1542 die Anden und fuhren den Amazonas hinab, um danach zu suchen. Walter Raleigh suchte 1595 und 1617 am Orinoco und veröffentlichte The Discoverie of the Large, Rich, and Bewtiful Empyre of Guiana, um eine Rückkehr zu finanzieren.

Der See selbst wurde zum Ziel. Wenn die Zeremonie darin bestand, Gold ins Wasser zu werfen, dann war das Gold noch dort.

1545 versuchte Hernán Pérez de Quesada mit Arbeitern eine Methode aus Eimerketten. Drei Monate lang sank der Wasserspiegel um 3 Meter. Geborgen wurden 3.000–4.000 Pesos in Gold.

1580 schnitt Antonio de Sepúlveda eine tiefe Kerbe in den Kraterrand. Er senkte den Wasserspiegel um 20 Meter und barg ungefähr 12.000 Pesos in Gold sowie einen Smaragd, der angeblich so groß wie ein Hühnerei war. Die Kerbe brach ein und tötete Dutzende Arbeiter. Sepúlveda starb in Armut. Die Narbe seines Einschnitts ist am Rand des Sees noch immer sichtbar.

1801 besuchte Alexander von Humboldt Guatavita. Zurück in Paris berechnete er aus Sepúlvedas teilweiser Bergung, dass der See bis zu 300 Millionen Goldobjekte enthalten könnte. Die Schätzung war wahrscheinlich übertrieben, entfachte aber das europäische Interesse neu.

1898 gründete Hartley Knowles „The Company for the Exploitation of the Lagoon of Guatavita“. Ingenieure bohrten einen 400 Meter langen Tunnel vom Zentrum des Seebodens aus und nutzten ein Schleusensystem mit Quecksilber, um Gold aufzufangen. Bis 1904 war das Wasser abgelassen. Der Seeboden bestand aus bodenlosem Schlamm, der in der Sonne hart wie Zement ausbackte und jeden Zugang blockierte. Die Gesellschaft ging bankrott.

Der Schutz

1965 erklärte die kolumbianische Regierung den Guatavita-See zum Schutzgebiet. Jede Goldsuche, Trockenlegung und Ausgrabung wurde nach dem Verbot der kommerziellen Ausbeutung kulturellen Erbes in der kolumbianischen Verfassung illegal.

Heute ist der See nationales Kulturerbe und ein Touristenziel. Besucher wandern zum Kraterrand und blicken auf das grüne Wasser hinab, in das ein mit Goldstaub bedeckter Herrscher einem Gott Opfergaben darbrachte – fünf Jahrhunderte bevor irgendjemand auf die Idee kam, das Wasser abzulassen und zu zählen, was er hineingeworfen hatte.

Das Muisca-Floß steht heute in einem abgedunkelten Raum des Museo del Oro in Bogotá, im Scheinwerferlicht: 19,5 Zentimeter Metall, die eine Zeremonie zeigen, die die Spanier in eine kontinentweite Schatzjagd verwandelten. Der goldene Herrscher steht auf seinem Floß, umgeben von seinen Begleitern, seit irgendwann zwischen 1295 und 1410 in Tumbaga erstarrt – das einzige erhaltene Bild jenes Moments, in dem ein Ritual zur Besessenheit wurde und eine Besessenheit zu einem Wort für etwas, das nicht existiert.

Bachué, die Muisca-Mutter der Menschheit, stieg aus einem See empor. Der zipa warf Gold in einen See. El Mohán bewacht Gold unter Flüssen. In der Muisca-Kosmologie ist Wasser der Ort, aus dem Reichtum kommt und in den er zurückkehrt. Die Spanier sahen das Gold und übersahen das Wasser.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia General y Natural de las Indias (1541): erste schriftliche Erwähnung, „Goldstaub so fein wie gemahlenes Salz“
• Juan de Castellanos, Elegías de Varones Ilustres de Indias (ca. 1570er): erster Bericht über Floß und See
• Roberto Lleras Pérez, ‘El Dorado Offerings in Lake Guatavita,’ Latin American Antiquity (2023)
• Das Muisca-Floß (Museo del Oro, Bogotá): 1969 nahe Pasca gefunden, Tumbaga-Legierung, 1295–1410 n. Chr.