Donbettyr

Donbettyr ist der Flussgott der kaukasischen Narten-Sagen. Er ist zugleich die Gestalt, über die die gesamte heroische Linie der Narten abstammt. Ohne seine Töchter gäbe es keine Narten.

Sein Name ist ein Kompositum. Don bedeutet im Ossetischen Fluss. Bettyr ist eine christianisierte Entlehnung von Petrus, dem Fischerheiligen (griechisch Πέτρος, lateinisch Petrus), dem Apostel, der Fischer war, bevor er berufen wurde, und der im östlichen Christentum zum Schutzpatron der Fischer und aller am Wasser Arbeitenden wurde. Der ossetische Flussgott nahm den Heiligen in seinen vorchristlichen Namen auf. Das Ergebnis ist eine Gestalt, deren Name zugleich ihre indo-iranische Wurzel und den christlichen Überzug trägt, der sich darüberlegte, nachdem die mittelalterlichen kaukasischen Alanen zum Christentum übergetreten waren.

Die Etymologie der Flussnamen

Das erste Element seines Namens ist das folgenreichste. Don, das ossetische Wort für Fluss, geht auf das proto-indoeuropäische **deh₂nu- zurück, das Fluss oder Strom bedeutet. Dieselbe Wurzel benennt einen erstaunlich großen Teil der großen Flüsse des europäischen Russland und der pontisch-kaukasischen Zone:

• den Don selbst, den großen Fluss Südrusslands, der ins Asowsche Meer mündet
• den Dnjepr (aus iranisch Dānu Apara, „hinterer Fluss“, der weiter entfernte Fluss)
• den Dnister (Dānu Nasdyo, „Grenzfluss“)
• den Donez, den großen Nebenfluss des Don
• die Donau, den gewaltigen Strom, der vom Schwarzwald durch zehn europäische Länder bis zum Schwarzen Meer fließt

Alle fünf Namen teilen dieselbe iranische beziehungsweise indo-iranische Wurzel, die im ossetischen Wort don und im Namen des Narten-Flussgottes weiterlebt. Wenn du einen dieser Flüsse überquerst, überquerst du Wasser, das in Donbettyrs Sprache benannt wurde.

Dieselbe Wurzel bringt auch die hinduistische Flussgöttin Danu hervor, die Mutter der Danavas in der vedischen Mythologie, und die irische Göttin Danu, die Mutter der Tuatha Dé Danann. Die indoeuropäische Flussmutter gehört zu den tiefsten und beständigsten vergleichenden Gestalten, die erhalten geblieben sind, und Donbettyr ist die kaukasische männliche Ausprägung dieses Typs, ergänzt durch seine Töchter als weibliche Flussgeister.

Die Unterwasserwelt

Donbettyrs Reich liegt unter den Flüssen, in einer parallelen Unterwasserwelt, die die Narten an bestimmten Orten betreten können, meist durch große Wasserbecken oder die Mündungen von Quellen. Dieses Reich hat seine eigene Architektur und sein eigenes Licht. Dort vergeht die Zeit anders. Helden, die hinabsteigen, kehren oft gealtert oder auf die falsche Weise ungealtert zurück. Der Nart Akhsartag stieg für ein paar Tage hinab und kam zurück, nur um festzustellen, dass Jahre vergangen waren.

Dort leben seine Töchter. Sie sind das kaukasische Gegenstück zu den slawischen Rusalki und den Töchtern der Rán aus der nordischen Überlieferung: Flussfrauen, schön, fähig, in die Menschenwelt hinüberzuwechseln, und ebenso fähig, sterbliche Männer zu heiraten. Jede Tochter hat ihren eigenen Charakter und ihren eigenen Namen. Die beiden wichtigsten sind Dzerassae und Bytsenon.

Dzerassae und die Nartenlinie

Die ältere Tochter ist Dzerassae. Sie heiratete den Narten Akhsartag in der Unterwasserwelt, nachdem er einer verwundeten Schwanenjungfrau (seiner künftigen Frau in Verkleidung) hinab in Donbettyrs Reich gefolgt war. Donbettyr empfing ihn standesgemäß, gab ihm seine Tochter zur Frau und ließ das Paar an die Oberfläche zurückkehren. Dzerassae gebar den älteren Narten Uryzmæg und dessen jüngeren Bruder Khamyts, die zwillingshaften Stammväter der heroischen Generation.

Nachdem ihre beiden Söhne erwachsen geworden waren, starb Dzerassae. Ihr Grab wurde zu einem berühmten Ort in der Geografie der Narten. Die Gestalt, die das Erbe der Unterwasserwelt in die Nartenlinie gebracht hatte, wurde in der Oberwelt bestattet, in die sie eingeheiratet hatte.

In manchen ossetischen Varianten heiratete der gealterte Wærhæg, der Gründungsahnherr der Narten, danach sogar seine eigene Schwiegertochter Dzerassae, nachdem beide seine Söhne gestorben waren, und zeugte noch ein letztes Kind mit ihr, bevor er selbst innerhalb eines Jahres starb. Die gesamte ossetische Nartenlinie läuft also durch eine einzige Frau: Dzerassae, die Tochter Donbettyrs.

In der ossetischen Variante stammt Satanaya ebenfalls über ihre Mutter Dzerassae von Donbettyr ab. Ihr Vater ist der Kriegsgott Uastyrdzhi (durch Synkretismus mit dem heiligen Georg verbunden), doch der Flussgott ist ihr Großvater. Jede Weisheitsgeschichte, die Satanaya erzählt, jeder Wahrheitsbecher, den sie beim Fest in der Hand hält, stammt von einer Frau, deren mütterlicher Großvater der Herr der Flüsse war.

Bytsenon und die Geburt von Batraz

Die andere wichtige Tochter ist Bytsenon. Sie heiratete Khamyts, den jüngeren der beiden Nartenbrüder. In acht der achtzehn aufgezeichneten Varianten der Geschichte verwandelt sie sich nachts in einen Frosch und reist in seiner Tasche. Sie ist klein, wandelbar und in ihrem Ursprung ganz Kind der Unterwasserwelt ihres Vaters.

Als der Trickster Sirdon Khamyts öffentlich wegen seiner Froschbraut verspottete, verließ Bytsenon ihn aus Scham. Bevor sie ging, hauchte sie den ungeborenen Embryo ihres Sohnes auf Khamyts’ Rücken, wo er zu einer glühenden Geschwulst wurde. Satanaya schnitt später das weißglühende Kind aus dieser Geschwulst heraus. Das Kind war Batraz, der Stahlheld des Zyklus.

Die Linie ist eindeutig. Donbettyr ist Batraz’ mütterlicher Großvater. Der Stahlheld des Kaukasus ist mütterlicherseits das Kind eines Flussgeistes.

Der indoeuropäische Typus des Wassergottes

Donbettyr ist eine der klarsten Überlieferungen des indoeuropäischen Typus des Wassergottes. Die Merkmale bleiben über die ganze Sprach- und Mythenfamilie hinweg erstaunlich stabil.

Die iranische Anāhitā, die avestische Göttin des kosmischen Flusses Aredvi Sura Anāhitā, ist die Patronin von Heldenkönigen und die Quelle der kosmischen Wasser. Man verehrte sie an Flussaltären im ganzen Achämenidenreich, und nach der makedonischen Eroberung wurde sie zu jener Anaitis, die die Griechen bald mit Artemis, bald mit Aphrodite, bald mit Athena gleichsetzten. Donbettyr besetzt dieselbe iranische religiöse Stelle, nur in die Sprache der kaukasischen Berge übersetzt und als männlicher Großvater statt als weibliche Schutzgöttin ausgeprägt.

Die hinduistische Danu und die irische Danu bewahren die weibliche indoeuropäische Flussmutter. Dieselbe Wurzel, dieselbe Familie. Drei Tochtertraditionen einer einzigen Flussgottheit der Bronzezeit: iranisch-kaukasisch männlich (Donbettyr), indisch weiblich (Danu), keltisch weiblich (Danu).

Die Gestalt heute

Donbettyrs synkretische christliche Identität als Petrus lebt in manchen ossetischen Fischerritualen bis heute fort. Wenn ein Fischer im Zentralkaukasus einen guten Fang einholt, dankt er vielleicht dem heiligen Petrus, und was er mit Petrus meint, ist Donbettyr oft näher als dem Apostel des Neuen Testaments. Der Fluss ist älter als der Heilige.

Wenn eine junge Frau in einem ossetischen Fluss ertrinkt, sagt die ältere Generation mitunter, sie sei zu Donbettyr gegangen. In diesem Satz liegt keine Grausamkeit. Er bedeutet, dass sie zu jener Familie zurückgekehrt ist, aus der im weiteren mythologischen Sinn jeder von den Narten abstammende Mensch hervorgegangen ist. Der Fluss nimmt das Seine zurück.

Für den größeren mythologischen Zusammenhang siehe den Hauptartikel Die Narten-Sagen des Kaukasus. Für Donbettyrs folgenreichste Nachfahrin siehe Satanaya. Für den Stahlhelden, dessen mütterlicher Großvater er ist, siehe Batraz.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Colarusso, J., and Salbiev, T. (eds.), Walter May (trans.). Tales of the Narts: Ancient Myths and Legends of the Ossetians. Princeton University Press, 2016. ISBN 9780691170404
• Colarusso, J. Nart Sagas from the Caucasus. Princeton University Press, 2002 (paperback reissue 2016, ISBN 9780691169149)
• Abaev, V. I. ‘Introduction: The Ossetian Epic Tales of the Narts,’ in Colarusso & Salbiev (eds.), Tales of the Narts, Princeton, 2016, pp. xxix-lxviii
• Abaev, V. I. Историко-этимологический словарь осетинского языка / Historical and Etymological Dictionary of the Ossetian Language, 4 vols. Moscow-Leningrad: USSR Academy of Sciences, 1959-1989
• Dumézil, G. Romans de Scythie et d’alentour. Paris: Payot, 1978
• Encyclopaedia Iranica, ‘Don’ and ‘Donbettyr’ entries