Dogir

Der Nil zwischen dem Ersten und Vierten Katarakt ist kein leeres Wasser. Nubische Mütter wussten das. Ihre Kinder lernten es, bevor sie schwimmen lernten.

Die Dogri leben im Fluss. Es sind schwarzhäutige, senkrechtäugige, eselbeinige, langschwänzige, amphibische Wesen, die nachts auftauchen und sich holen, was sie erreichen können. Ihre bevorzugte Nahrung sind Datteln und Kinder. In nubischen Berichten stehen diese beiden Dinge einfach nebeneinander, ohne Erklärung, als wäre der Zusammenhang offensichtlich.

Der Körper

John G. Kennedy, Herausgeber von Nubian Ceremonial Life bei der American University in Cairo Press, widmete ihnen ein ganzes Kapitel. Die körperliche Beschreibung ist in allen nubischsprachigen Gemeinschaften erstaunlich einheitlich: mitternachtsschwarze Haut, glühende Augen mit senkrecht im Schädel stehenden Schlitzpupillen, übergroße Ohren, lange Schwänze und Beine, die in Eselshufen enden. Der Körper ist menschenähnlich. Die Teile sind es nicht.

Kennedys Gewährsleute benutzten ohne Zögern das Wort „hässlich“. Die Dogir sind keine verführerischen Wassergeister. Sie sind keine schönen Wesen, die locken. Sie sind plumpe Räuber mit tierischen Gliedmaßen und einem sehr bestimmten Appetit. Der Nil hat sie hervorgebracht, und der Nil hält sie fest – außer dann, wenn er es nicht tut.

Die Schichten

Die nubische Kosmologie ordnet ihre Wesen in Stufen. Engel stehen an oberster Stelle. Mächtige Dschinn bewohnen Wüste und Berge. Die Dogri stehen unter beiden, an den Fluss gebunden, in ihrer Macht begrenzt, gefährlich nur für jene, die in ihre Reichweite geraten.

Dieses Ordnungssystem verrät seine eigene Geschichte. Die Engel sind islamisch. Die Dschinn sind islamisch, mit vorislamischen Wurzeln. Die Dogri sind vorislamisch, mit islamischen Zusätzen. Man kann die religiösen Schichten der nubischen Zivilisation ablesen, wenn man betrachtet, welche Schutzmaßnahmen gegen welche Wesen wirken. Gegen Engel braucht es keine Schutzmaßnahme. Dschinn reagieren auf Koranrezitation. Die Dogri reagieren auf Koranrezitation und auf Stahl.

Stahl ist in Nubien Jahrhunderte älter als der Islam. Das Königreich Kusch verhüttete in Meroë spätestens seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. Eisen. Wenn nubische Gemeinschaften berichten, dass Stahlwaffen die Dogri abwehren, dann nennen sie eine Schutztechnik, die schon alt war, bevor Mohammed geboren wurde. Die Fatiha kam später hinzu. Beides wirkt, weil die Dogri alt genug sind, beides zu fürchten.

Die Kinder des Flusses

Die Dogri sind keine zufälligen Monster. Sie sind die Antwort des Flusses auf ein ganz bestimmtes Problem: Kinder ertrinken im Nil.

Der Nil zwischen den Katarakten ist kein sanftes Wasser. Die Katarakte selbst sind Zonen aus flachen Stromschnellen, Granitvorsprüngen und unberechenbaren Strömungen. Kinder, die zu nah ans Ufer gehen, im flachen Wasser spielen oder dort schwimmen, wo sie nicht schwimmen sollten, sterben. Die Dogri liefern dafür eine Erklärung, die nützlicher ist als Hydrologie. Mit einer Strömung kann man nicht verhandeln. Mit einem Dogir schon. Wirf Brot. Rezitiere die Fatiha. Trage Stahl bei dir. Das sind Handlungen, die Eltern ergreifen können. Trauer ohne Handlungsmöglichkeit ist unerträglich. Die Dogri geben der Trauer ein Gesicht und eine Lösung.

Das zerstreute Volk

Kennedy führte seine Feldforschung vor den Umsiedlungen durch den Assuan-Staudamm in den 1960er Jahren durch, die mehr als 100.000 Nubier aus ihren angestammten Gebieten am Nil vertrieben. Die Gemeinschaften, aus denen der Glaube an die Dogir hervorging, wurden auseinandergerissen und in Wüsten-Siedlungsstädte wie New Halfa im Ostsudan und Kom Ombo im Süden Ägyptens umgesiedelt.

Die Dogri verloren als Flussgeister ihren Fluss. Die Menschen, die sie fürchteten, verloren genau jenen Wasserabschnitt, den die Dogri bewohnten. Ob diese Vorstellungen in der Diaspora weiterleben, losgelöst von der konkreten Geografie, die ihnen ihren Sinn gab, ist eine Frage, die Kennedys Generation von Ethnografen nicht mehr beantworten konnte.

Was im schriftlichen Befund bleibt, ist das Bild von Wesen, die so eng an ihre Umwelt gebunden sind, dass sie sich vielleicht nicht gut verpflanzen lassen. Die Dogri sind kein abstraktes Böses. Sie sind das Böse eines ganz bestimmten Flusses, auf einem ganz bestimmten Abschnitt, gefürchtet von einem ganz bestimmten Volk. Ihre Eselsbeine und ihre senkrechten Augen gehören zum Nil zwischen den Katarakten und nirgendwo sonst.