Die Katakomben von Paris

Bis 1780 waren die Friedhöfe von Paris zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit geworden. Der Cimetière des Innocents, der größte von ihnen, war seit mehr als sechs Jahrhunderten ununterbrochen in Gebrauch. Die Leichen wurden in Massengräbern übereinandergeschichtet. Der Boden war gesättigt. 1780 stürzte in der Rue de la Lingerie eine Kellerwand ein, und Leichen aus dem angrenzenden Friedhof rutschten in den Keller eines Wohnhauses.

Die Überführung

1786 begannen die Behörden, die Überreste vom Friedhof der Innocents in die stillgelegten Kalksteinbrüche unter dem linken Seineufer zu überführen. Diese Steinbrüche waren seit der Römerzeit ausgebeutet worden und hatten den Stein geliefert, aus dem die Stadt darüber gebaut wurde. Die Arbeiter transportierten die Knochen nachts in mit schwarzem Tuch verhängten Wagen, begleitet von Priestern, die das Totenoffizium sangen. Der Vorgang dauerte Jahrzehnte. Als er abgeschlossen war, waren die Überreste von ungefähr sechs Millionen Menschen hierher gebracht worden.

Die Anordnung

Die Knochen wurden nicht einfach abgeladen. Sie wurden angeordnet. Oberschenkelknochen sind in Reihen gestapelt und bilden Wände von bis zu zwei Metern Höhe. Schädel sind in regelmäßigen Abständen eingesetzt, manchmal zu Kreuzen oder anderen Mustern. Tafeln vermerken den Herkunftsfriedhof und das Datum der Überführung. Diese Anordnung war teils praktisch gedacht (um den Raum bestmöglich zu nutzen), teils dekorativ (die Ästhetik des geordneten Todes in der Aufklärung) und teils andächtig. Irgendjemand entschied, dass die Toten Architektur verdienten.

Die Kataphilen

Das offizielle Beinhaus, das für Touristen geöffnet ist, umfasst etwa 1,5 Kilometer. Das gesamte Tunnelsystem erstreckt sich über mehr als 300 Kilometer unter der Stadt. Unerlaubte Erkundungen sind illegal und werden mit Geldstrafen geahndet. Die Kataphilen, eine Subkultur Pariser Urban Explorer, gelangen durch Kanaldeckel, Wartungsschächte und geheime Durchgänge hinein. Unter der Erde veranstalten sie Partys, Filmvorführungen und Konzerte. 2004 entdeckte die Polizei in einer Kammer ein vollständig eingerichtetes Kino – mit Leinwand, Projektionstechnik und Bar.