Danu

Ihr ist genau ein Vers gewidmet.

Rigveda 1.32 ist ein Hymnus über Indra, fünfzehn Strophen lang, der einem Dichter des Angiras-Clans namens Hiraṇyastūpa zugeschrieben wird. Indra füllt sich mit Soma, ergreift den Blitz, den sein Schmied für ihn gefertigt hat, und tötet die Schlange Vritra, die die Gewässer der Welt verschlossen hielt. Die Flüsse brechen los und fließen. Es ist die zentrale Geschichte der älteren vedischen Religion, und sie wird mit großer Hingabe erzählt.

In der neunten Strophe blickt der Dichter auf das Schlachtfeld hinab und bemerkt, dass dort noch jemand liegt. Wilson übersetzt es, dem mittelalterlichen Kommentator Sāyaṇa folgend, so:

Die Mutter von Vṛtra beugte sich über ihren Sohn, als Indra ihren unteren Teil mit seinem Geschoss traf; so war die Mutter oben und der Sohn unten, und Dānu schlief (mit ihrem Sohn), wie eine Kuh mit ihrem Kalb.

Griffiths Version von 1889 behält dasselbe Bild bei und lässt die Klammern weg: die Mutter war oben, der Sohn war unten und wie eine Kuh neben ihrem Kalb lag Danu.

Das ist alles, was von ihr bleibt, in dem Text, in dem sie am ältesten ist.

Erscheinungsbild

Es gibt keines. Kein Hymnus beschreibt ihr Gesicht, ihre Gestalt oder ihre Kleidung, und es gibt kein vedisches Bild von ihr, das man beschreiben könnte. Was der Vers liefert, ist eine Position: über ihrem Sohn, dann neben ihm, in der Haltung einer Kuh, die bei ihrem Kalb liegt. In dieser Dichtung ist eine Kuh mit ihrem Kalb das gewöhnliche häusliche Bild für Fürsorge, was ein seltsames Motiv ist, auf das man am Ende eines Tötungsaktes zurückgreift, und der Dichter tut es trotzdem.

Das Wort

Ihr Name ist ein gewöhnliches Substantiv. Im vedischen Sanskrit bedeutet dānu Flüssigkeit, Tropfen, Tau, Regen. Das Wasser-Wort selbst, als Name verwendet.

Sāyaṇa, der seinen Kommentar Jahrhunderte später schrieb, bot bereits zwei Möglichkeiten an, es zu verstehen: von einer Wurzel do, schneiden oder zerstören, oder einfach als Name der Frau von Kaśyapa, die die Danavas gebar. Diese Mehrdeutigkeit ist nichts, was moderne Gelehrte eingeführt hätten. Schon der älteste überlieferte Leser des Verses war sich unsicher.

Im Avestischen, dem engsten Verwandten des Vedischen am Sprachstammbaum, bedeutet dasselbe Wort Fluss.

Die Flüsse

Folgt man dem Wort nach außen, taucht es überall auf der Landkarte auf. Philologen rekonstruieren eine urindogermanische Wurzel für fließendes Wasser, meist als *déh₂nu- geschrieben, und lesen sie im Don und im Donez, im Dnjepr und im Dnjestr, in der Düna (Daugava) und im lateinischen Dānuvius, aus dem die Donau wurde.

Wie die Donau zu ihrem Namen kam, ist nicht endgültig geklärt. Er könnte keltisch sein, oder es könnte sich um ein frühes skythisches Lehnwort handeln, das vom Keltischen übernommen wurde, und Fachleute vertreten beide Positionen.

Ein Dichter im Punjab benannte vor dreitausend Jahren die Mutter der Schlange, die die Gewässer zurückhielt, mit dem Wort für Wasser. Sprecher, die entlang der großen Flüsse nach Westen zogen, verwendeten dasselbe Wort für die Flüsse selbst. Weder die Göttin noch ihre Geschichte reisten mit.

Ihre Kinder

Die Danavas sind ihre Kinder, eine Linie von Asuras, und Vritra ist derjenige, an den sich jeder erinnert. Er ist die Dürre in Schlangengestalt: Er liegt auf dem Berg, die Gewässer stehen hinter ihm still, und die neunundneunzig Festungen halten stand, bis Indra sie bricht. Menschen, die den Monsun brauchten, sangen dies.

Die Asuras als Teufel zu bezeichnen, importiert einen späteren Streit. Der harte Gegensatz zwischen Deva und Asura verschärft sich über Jahrhunderte, und in der älteren Schicht benennen die beiden Wörter eher zwei Arten von Macht als zwei moralische Seiten. Danu ist die Mutter einer dieser Arten.

Der Stammbaum, der gewöhnlich für sie zitiert wird und in dem sie eine Tochter von Prajāpati Dakṣa und Asiknī sowie eine Gefährtin des Weisen Kaśyapa ist, stammt aus den Puranas und den Epen. Diese Texte organisierten eine Menge älterer, loser Figuren in einer einzigen Genealogie. Es ist eine echte Tradition und eine viel spätere, und nichts davon steht im Rigveda.

Die irische Frage

Jeder, der dem Namen schon einmal begegnet ist, ist ihm in Irland begegnet, als Danu, der Mutter der Tuatha Dé Danann, und die Versuchung, die beiden miteinander zu verschmelzen, ist groß.

Der Nominativ Danu taucht in keinem mittelalterlichen irischen Text auf. Die überlieferte Form ist der Genitiv Danann, in der Phrase Tuatha Dé Danann, und Danu ist eine Rekonstruktion, die moderne Gelehrte durch Rückwärtsarbeiten daraus erstellt haben. Anu, Genitiv Anann, könnte derselbe Name in einer anderen Form sein.

Die vedische Verbindung war bei Gelehrten des neunzehnten Jahrhunderts beliebt und ist seitdem umstritten. Eric Hamp argumentierte 2002, dass die Wasser-Etymologien falsch seien und dass der keltische Name stattdessen von der Wurzel hinter dem lateinischen bonus, älter duenos, stamme, was eine urkeltische Form ergebe, die so etwas wie Aristokrat bedeutet. Nach dieser Lesart hat der irische Name überhaupt nichts mit Wasser zu tun. John T. Koch, der an der walisischen Dôn arbeitet, leitet sie vom indogermanischen Wort für Erde ab und nicht von dem für Flüsse.

Die Flussnamen teilen sich tatsächlich eine Wurzel. Ob die irische Muttergöttin zu dieser Familie gehört, ist eine andere Frage, und sie ist noch nicht beantwortet.

Nach dem Rigveda

Die späteren Handbücher ließen sie nicht so unbeschrieben. In den Puranas und den Epen hat sie einen Vater, eine Mutter, einen Ehemann und eine lange Liste namentlich genannter Danava-Söhne, die alle in die Genealogie von Kaśyapas Ehefrauen eingefügt sind, mit der diese Texte erklären, woher jede Klasse von Wesen stammt. Kinsleys Übersicht über die Hindu-Göttinnen behandelt sie selbst dort noch als Hintergrundfigur.

Quellen

• Rigveda 1.32, zugeschrieben Hiraṇyastūpa Āṅgirasa (Hymnen datiert ca. 1400-1000 v. Chr.)
• H. H. Wilson, Rig-Veda Sanhitá, englische Übersetzung (1866), nach Sāyaṇas Kommentar
• Ralph T. H. Griffith, The Hymns of the Rigveda (1889)
• David Kinsley, Hindu Goddesses: Visions of the Divine Feminine in the Hindu Religious Tradition (University of California Press, 1987)
• David Leeming und Jake Page, Goddess: Myths of the Female Divine (Oxford University Press, 1994)
• Eric P. Hamp, Vorschlag von 2002, der das keltische *Danu vom urkeltischen *Duonū ableitet statt von der Wasserwurzel (Artikeltitel nicht verifiziert)
• John T. Koch, zur Ableitung der walisischen Dôn vom urindogermanischen *dʰéǵʰōm