Curupira

Am 31. Mai 1560 setzte sich Padre José de Anchieta hin, um einen Brief an Ignatius von Loyola zu schreiben. Zwischen Berichten über den Fortschritt der Mission und über einheimische Bräuche beschrieb er etwas, das in keine europäische Kategorie passte: ein Wesen, das die Tupinambá Curupira nannten, ein Waldgeschöpf, das Menschen angriff und tötete, die den Wald betraten. Die Jesuiten waren seit elf Jahren in Brasilien. Der Curupira war schon Jahrhunderte vor ihnen dort.

Die rückwärts gerichteten Füße

Das entscheidende Merkmal sind die Füße. Sie zeigen nach hinten, die Fersen nach vorn, die Zehen nach hinten. Jede Spur, die der Curupira hinterlässt, weist in die entgegengesetzte Richtung zu der, in die er tatsächlich unterwegs ist. Ein Jäger, der die Fährte entdeckt und ihr folgt, entfernt sich Schritt für Schritt vom Geist und gerät immer tiefer in unmarkierten Wald.

Das ist keine zufällige Missbildung. Es ist ein Mechanismus. Der Curupira muss Eindringlinge nicht verfolgen. Es reicht, wenn sie der Spur folgen, die er bereits gelegt hat.

Der Rest der Beschreibung variiert je nach Region. In den meisten Überlieferungen ist er klein, etwa so groß wie ein Kind oder ein junger Jugendlicher, mit einem trotz seiner Größe dichten und kräftigen Körper. Sein Haar hat die Farbe von Feuer: rot, orange, manchmal heißt es sogar, es brenne wirklich. Seine Haut reicht von dunkel bis grünlich-braun. In manchen amazonischen Versionen hat er keine Kniegelenke, was es unmöglich macht, ihn zu Boden zu ringen. In anderen kann er trotz seiner Größe schneller laufen als jeder Mensch.

Was er beschützt

Der Curupira bewacht den Wald und alles, was in ihm lebt. Seine Regeln sind klar: Jage nur, was du brauchst, töte nichts Trächtiges, nimm keine Jungtiere, fälle keinen Baum ohne Grund. Jäger, die sich daran halten, können sein Gebiet ohne Zwischenfall durchqueren. Wer aus Sport tötet oder verschwendet, was er nimmt, nicht.

Die Strafe folgt einem Muster. Der Jäger hört eine vertraute Stimme, die tiefer aus den Bäumen ruft. Eine Ehefrau, ein Kind, ein Freund. Er folgt dem Klang. Die Stimme bleibt vor ihm, immer nah genug, um sie zu hören, nie nah genug, um sie zu erreichen. Der Wald schließt sich hinter ihm. Wenn die Stimme schließlich verstummt, findet der Jäger den Weg zurück nicht mehr. Manche irren umher, bis sie sterben. Andere tauchen Tage später wieder auf, desorientiert und unfähig zu sagen, wo sie gewesen sind.

Câmara Cascudo dokumentierte das in mehreren Bundesstaaten. Das Grundmuster blieb von Pará bis Minas Gerais gleich: ein Wächter, der Maßlosigkeit bestraft, Notwendigkeit aber zulässt.

Opfergaben und Besänftigung

Gemeinschaften, die im Wald oder an seinem Rand lebten, entwickelten feste Regeln. Bevor man das Gebiet des Curupira betritt, lässt man am Waldrand eine Gabe zurück: Tabak, Cachaça, Nahrung, manchmal auch ein Stück Seil mit Knoten darin (man sagt, der Curupira verliere sich darin, sie zu lösen, und verschaffe dem Reisenden so Zeit zum Vorbeikommen). Die Gabe ist ein Tausch, keine Verehrung. Man erkennt den Wächter an, zeigt, dass man ohne schädliche Absicht kommt, und geht weiter.

Die Beziehung zwischen dem Curupira und den Gemeinschaften um ihn herum erinnert an das, was Ökologen später als nachhaltige Nutzung beschreiben würden. Nimm, was der Wald entbehren kann. Lass den Fortbestand der Tiere unangetastet. Verbrenne nichts, was du nicht nutzen kannst. Der Curupira setzte das durch, lange bevor irgendjemand es in Gesetze schrieb.

Die synkretischen Schichten

Couto de Magalhães veröffentlichte mit O Selvagem (1876) die erste systematische Sammlung von Tupi-Mythen und verortete den Curupira in einer größeren Tupi-Kosmologie, zu der Wald-, Wasser- und Feldgeister gehörten, von denen jeder über seinen eigenen Bereich wachte. Câmara Cascudo, der Mitte des 20. Jahrhunderts schrieb, kartierte die geografische Verbreitung der Curupira-Varianten und bemerkte, dass das Wesen im kolonialen Brasilien auf seinem Weg Elemente aus afrikanischen und europäischen Traditionen aufgenommen hatte.

Monteiro Lobato brachte den Curupira in den 1920er Jahren durch Sítio do Picapau Amarelo in die Kinderliteratur, machte die Figur damit etwas häuslicher, verankerte sie aber zugleich als nationales Symbol. 2003 führte Brasilien den 17. Oktober als Dia do Curupira ein.

Der Curupira teilt strukturelle Merkmale mit Waldwächtern aus anderen Traditionen. Der Basajaun aus dem Baskenland ist ein wildes Waldwesen, das Herden beschützt und den Menschen die Landwirtschaft beigebracht haben soll. Die Übereinstimmung liegt in der Rolle, nicht in der Gestalt: ein nichtmenschliches Wesen, das die Grenze zwischen nachhaltiger Nutzung und Zerstörung durchsetzt.