Churel

Der verräterische Hinweis sind die Füße.

Eine Churel kann wie die schönste Frau wirken, die nachts am Straßenrand steht. Jung, gut gekleidet, unter einem Banyanbaum an einer Wegkreuzung nach Einbruch der Dunkelheit. Alles an ihr wirkt anziehend, glaubhaft, einladend. Alles – außer den Füßen. Sie zeigen nach hinten. Die Zehen weisen dorthin, wo die Fersen sein sollten. Wenn ein Mann nach unten schaut, bevor er ihr folgt, überlebt er.

Die meisten Männer schauen nicht nach unten.

Wer sie einmal war

Eine Churel war einmal eine Frau. Zu dem, was sie ist, wurde sie durch eine ganz bestimmte Art von Tod: während der Geburt, während der Schwangerschaft, während der Menstruation oder durch Gewalt und Vernachlässigung durch genau die Familie, die sie hätte schützen sollen. W. Crooke dokumentierte dieses Glaubenssystem in The Popular Religion and Folklore of Northern India (1894), gestützt auf Feldforschung in Uttar Pradesh, Bihar, Rajasthan und Punjab.

Das gemeinsame Element ist Unrecht. Eine Frau, die in friedlichem Alter stirbt, wird nicht zur Churel. Eine Frau, die verblutet, weil ihre Schwiegerfamilie keine Hebamme holen wollte, schon.

Die Opfer der Churel sind nicht zufällig gewählt. Sie nimmt junge Männer ins Visier, oft aus jener Familie, die ihr zu Lebzeiten Unrecht tat. Sie erscheint schön, verführt sie und entzieht ihnen über mehrere Nächte hinweg Jugend und Lebenskraft. Die Opfer altern über Nacht um Jahrzehnte. Ein zwanzigjähriger Mann ist am Morgen ein Siebzigjähriger.

Die Parallelen

Die Pontianak der malaiischen Überlieferung ist strukturell fast identisch. Beide sind Geister von Frauen, die im Kindbett starben. Beide erscheinen als schöne Frauen in Weiß. Beide sind vampirisch. Beide haben ein verräterisches körperliches Merkmal: die Pontianak durch den Duft von Frangipani und die Richtung ihres Weinens (lauter, wenn sie weiter entfernt ist), die Churel durch ihre rückwärts gerichteten Füße.

Die Albasty der zentralasiatischen Überlieferung greift Frauen im Kindbett an, statt selbst eine zu sein. Die Lamia der griechischen Tradition ist eine schöne Frau, die aus Trauer heraus vernichtet. Die Frau in Weiß in europäischen Überlieferungen teilt das weiße Gewand, die nächtliche Straße und die Jagd auf Männer.

Das Muster taucht in Kulturen immer wieder auf, die keinen Kontakt miteinander hatten. Frauen, die in Zuständen reproduktiver Verwundbarkeit oder durch häusliche Gewalt sterben, kehren als übernatürliche Bedrohung für die Männer zurück, die sie sterben ließen. Der Mechanismus bleibt gleich: Das soziale System, das Frauen im Stich lässt, erzeugt die übernatürliche Gestalt, die Männer bestraft.

Die regionalen Namen

Die Namen ändern sich. Die rückwärts gerichteten Füße nicht.

Schutz

Eisennägel, in die Schwelle getrieben. Senfkörner, an der Begräbnisstätte ausgestreut, weil die Churel gezwungen ist, sie zu zählen, bevor sie eintreten kann – ein Motiv, das sie mit europäischen Vampirtraditionen teilt, in denen das Wesen Körner oder Knoten zählen muss. Roter Pfeffer in den Bestattungsriten. Bestattung mit dem Gesicht nach unten und schweren Steinen für Frauen, die im Kindbett sterben, damit der Geist nicht aufsteigt.

Die Logik dieser Schutzmaßnahmen ist aufschlussreich. Der wirksamste Schutz ist nicht Eisen oder Senf. Es ist sicherzustellen, dass Frauen, die im Kindbett sterben, vollständige Begräbnisriten, vollen Respekt und die volle Anerkennung erhalten, dass ihr Tod von Bedeutung war. Eine Frau, um die richtig getrauert wurde, wird nicht zur Churel. Die Überlieferung enthält ihre eigene soziale Vorschrift: Behandelt eure Frauen gut – sonst wird das, was zurückkehrt, eure Männer schlechter behandeln.

Die Wiederaneignung

2020 veröffentlichte Regisseurin Anvita Dutt Bulbbul auf Netflix. Der Film deutet die Chudail als Devi, als göttliche Gestalt. Nicht der Geist ist das Grauen. Das Grauen ist das, was der Frau angetan wurde, als sie noch lebte: Kinderehe, häusliche Gewalt, Verlassenwerden. Die Chudail ist die Korrektur.

Diese Lesart wurde von feministischen Kommentatorinnen und Kommentatoren in ganz Südasien aufgegriffen. Die Churel ist in dieser Interpretation kein Dämon. Sie ist das logische Produkt eines Systems, das Frauen zerstört und dann überrascht ist, wenn etwas zurückkommt.

Die rückwärts gerichteten Füße werden so nicht mehr zum Zeichen von Falschheit, sondern von Verweigerung. Sie geht in eine Richtung, die die Welt der Lebenden ihr zu Lebzeiten nie erlaubt hat.