El Castillo in Chichén Itzá

El Castillo, „das Schloss“, ist die zentrale Pyramide von Chichén Itzá auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Sie ragt 30 Meter über den Platz empor. Vier Treppen mit jeweils 91 Stufen ergeben zusammen mit der Plattform an der Spitze 365 – eine für jeden Tag des Sonnenjahres. Die Maya errichteten sie zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert n. Chr.

Das Quetzal-Echo

1998 stellte der Akustiker David Lubman auf einer Tagung der Acoustical Society of America Forschungsergebnisse vor, die zeigten, dass ein Händeklatschen am Fuß der Nordtreppe ein zwitscherndes Echo erzeugt, das dem Ruf des prächtigen Quetzals, des heiligen Vogels der Maya-Religion, erstaunlich ähnlich ist. Die Treppe wirkt dabei wie ein Beugungsgitter: Der Schall wird in leicht unterschiedlichen Abständen gestreut, während er von den einzelnen Stufen zurückgeworfen wird, und verwandelt so einen scharfen Impuls in einen abfallenden Vogelruf.

Ob dieser Effekt absichtlich geplant war oder ein glücklicher Zufall der Geometrie ist, wird bis heute diskutiert. Der Quetzal stand im Zentrum der Maya-Kosmologie. Seine Schwanzfedern schmückten die Kopfbedeckungen der Herrscher. Eine Pyramide, die auf menschlichen Klang mit der Stimme des heiligen Vogels antwortete, hätte eine offensichtliche rituelle Bedeutung gehabt.

Die Schlange aus Licht

Zu jeder Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche wirft die tief stehende Nachmittagssonne dreieckige Schatten auf die nördliche Balustrade. Diese Schatten verbinden sich mit einem gemeißelten Schlangenkopf am Fuß der Treppe und erzeugen die Illusion einer gefiederten Schlange, die die Pyramide hinabsteigt. Tausende Besucher versammeln sich, um dieses Schauspiel zu sehen.

Besuch

Chichén Itzá ist eine UNESCO-Welterbestätte und täglich geöffnet. Mit dem Auto ist die Stätte von Mérida oder Cancún aus in etwa zwei Stunden zu erreichen. Das Besteigen der Pyramide ist seit 2006 verboten. Der akustische Effekt lässt sich testen, indem man am Fuß der Nordtreppe in die Hände klatscht.