Boto

Er kommt nach Einbruch der Dunkelheit. Groß, blass, mit einem Lächeln, an das Frauen sich erinnern, ohne es beschreiben zu können. Er trägt einen weißen Leinenanzug, geschniegelt und makellos, und einen weißen Hut, den er niemals abnimmt. Er tanzt besser als alle anderen auf dem Fest. Er spricht leise. Und vor Sonnenaufgang ist er immer verschwunden.

Der Hut bleibt auf, weil sich darunter, oben auf seinem Schädel, ein Blasloch befindet.

Die Verwandlung

Der Boto, der rosafarbene Flussdelfin des Amazonas, taucht in der Dämmerung an den Ufern nahe jener Orte auf, an denen gefeiert wird. Die Festa Junina, also die Junifeste, ist der häufigste Schauplatz, aber eigentlich genügt jede Zusammenkunft mit Musik und Tanz. Er steigt in Menschengestalt aus dem Wasser: jung, attraktiv, gut gekleidet. Doch ein Detail stimmt immer nicht ganz. Manchmal hält er eine Hand hinter dem Rücken, weil sie sich nicht vollständig aus der Flosse verwandelt hat. Manchmal ist seine Haut zu blass, zu glatt. Der Hut ist die Konstante. Niemand sieht ihn ohne.

Candace Slater hat in Dance of the Dolphin (University of Chicago Press, 1994) dokumentiert, wie die Erzählung vom Boto in den Flussgemeinschaften des Amazonas funktioniert. Diese Geschichten sind keine Relikte. Sie werden von Menschen erzählt, die andere Menschen kennen, die behaupten, dem Boto begegnet zu sein.

Filho do Boto

Eine Frau wird schwanger. Der Vater ist unbekannt oder wird nicht genannt. In einer kleinen Gemeinschaft am Solimões oder Tapajós ist das ein Problem. Der Boto löst es.

Filho do boto: Sohn des Delfins. Die Redewendung ist entlang des Amazonas bis heute gebräuchlich. Der Boto war auf dem Fest, hat mit der Frau getanzt, sie bezaubert und ist in den Fluss zurückgekehrt, bevor es jemand bemerkte. Das Kind hat einen Vater. Die Mutter wird nicht beschuldigt. Die Gemeinschaft hat eine Erklärung, die weder Anklage noch Scham verlangt.

Slater zeigte, wie die Legende vom Boto als soziales Druckventil funktioniert. Sie erklärt Schwangerschaften außerhalb der Ehe, ohne auf bestimmte Männer zu zeigen – viele von ihnen vielleicht verheiratet, verwandt oder in einer Autoritätsposition. Die übernatürliche Erklärung ist nützlicher als die natürliche.

Das Encante

Unter dem Fluss hat der Boto ein Zuhause. Das Encante wird als Unterwasserstadt aus Licht und Schönheit beschrieben, als Paradies unter der Strömung. Menschen, die in der Nähe des Flusses verschwinden, Fischer, die nie zurückkehren, junge Leute, die nachts ans Ufer gehen – sie könnten ins Encante geholt worden sein. In manchen Versionen sind sie dort glücklich und wollen nicht zurück. In anderen sind sie gefangen.

Das Encante verleiht dem Boto eine zusätzliche Dimension, die über bloße Verführung hinausgeht. Er ist nicht nur ein Räuber. Er ist ein Werber für eine andere Welt. Der Fluss ist eine Grenze, und der Boto überschreitet sie in beide Richtungen.

Der echte Delfin

Der Amazonas-Flussdelfin (Inia geoffrensis) ist keine Abstraktion. Er ist die größte Süßwasserdelfinart und wird über 2,5 Meter lang. Erwachsene Tiere werden mit dem Alter rosa, durch Narben und den Blutfluss in den Kapillaren unter ihrer dünnen Haut. Anders als Meeresdelfine hat der Boto einen flexiblen Hals, mit dem er den Kopf drehen kann – was ihm einen beunruhigend menschlichen Bewegungsradius verleiht. Er taucht langsam auf, oft ganz in der Nähe von Booten und Schwimmern.

Fischer begegnen dem Tier mit vorsichtigem Respekt. Einen Boto zu töten bringt so schweres Unglück, dass manche Gemeinschaften einen Fischer, der es tut, meiden würden. Das reale Tier und das mythische Wesen leben im selben Fluss, und die Menschen an seinen Ufern ziehen nicht immer eine scharfe Grenze zwischen beiden.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Candace Slater, Dance of the Dolphin: Transformation and Disenchantment in the Amazonian Imagination (University of Chicago Press, 1994)
• Eduardo Galvão, Santos e Visagens (1955): amazonische Volksreligion
• Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
• Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (1890): frühe Sammlung amazonischer Folklore