Blombos-Höhle

Die Blombos-Höhle liegt in einer Kalksteinklippe über der Küste des Indischen Ozeans im südafrikanischen Westkap. Die Höhle öffnet sich nach Süden und blickt auf eine felsige Küstenlinie hinaus. Seit 1991 wird sie unter der Leitung des Archäologen Christopher Henshilwood ausgegraben.

Der Ocker

In Schichten der Mittleren Steinzeit, die auf ungefähr 77.000 Jahre vor heute datiert werden, fanden die Ausgräber zwei Stücke roten Ockers, in deren Oberfläche absichtlich Kreuzschraffurmuster eingeritzt worden waren. Die Spuren sind kein Zufall. Sie folgen einem geometrischen Muster aus parallelen Linien, die von diagonalen Linien gekreuzt werden. Diese Stücke sind die ältesten bekannten Beispiele absichtsvoller symbolischer Markierungen durch Menschenhand.

Das Farbset

In einer Schicht, die auf ungefähr 100.000 Jahre vor heute datiert wird, fand das Team eine Ockerverarbeitungswerkstatt: Abaloneschalen als Mischgefäße, zu Pulver zermahlene Ockerstücke, Tierknochen zum Umrühren und Holzkohle. Jemand hatte Pigment hergestellt, es mit einem Bindemittel vermischt und aufbewahrt. Dieses Set ist der älteste bekannte Beleg für die Herstellung zusammengesetzter Werkzeuge.

Was Blombos zeigt

Die Fähigkeit, ein Zeichen zu setzen, das auf etwas anderes verweist als auf sich selbst, ist die Grundlage allen symbolischen Denkens. Schrift, Mathematik, Kunst und Religion beruhen alle darauf. Die Ockerfragmente von Blombos zeigen, dass diese Fähigkeit schon vor mindestens 77.000 Jahren existierte — viele Zehntausende Jahre vor den Höhlenmalereien von Lascaux oder Altamira. Die Frage ist nicht, wann Menschen lernten, symbolisch zu denken. Die Frage ist, was sie in den dazwischenliegenden Jahrtausenden mit dieser Fähigkeit taten.