Berith

Das hebräische Wort berith bedeutet „Bund“. Dasselbe Wort bezeichnet auch den achtundzwanzigsten Dämon der Ars Goetia, der in roter Rüstung auf einem roten Pferd erscheint, mit goldener Krone auf dem Kopf, und Fragen über Vergangenheit, Gegenwart und Kommendes beantwortet. Die Überlieferungslinie führt von einem kanaanäischen Heiligtum in Sichem (dem heutigen Nablus im Westjordanland) über das Buch der Richter in die spätantike christliche Polemik und schließlich in die europäischen Grimoires. Mit jeder Station wurde die Gestalt weiter herabgestuft. Das Grimorium behielt den Namen, die bundesstiftende Autorität und einen Zug von Verrat.

Erscheinung

Die Goetia beschreibt Berith mit ungewöhnlicher Genauigkeit. Er ist ein großer und schrecklicher Herzog. Er erscheint als Soldat in Rot, auf einem roten Pferd reitend, mit einer goldenen Krone auf dem Haupt. Die Farbe Rot wird in einem kurzen Absatz dreimal erwähnt, Rüstung, Pferd, Blutassoziation, was für diesen Katalog außergewöhnlich ist. Die Mathers-Crowley-Illustration von 1904 folgt der Beschreibung sehr genau: ein gepanzerter Reiter, das Pferd im Schritt, ein roter Schein um die ganze Gestalt.

Er befehligt sechsundzwanzig Legionen untergeordneter Geister. Sein Amt ist das eines Herzogs. Das Grimorium ordnet ihn unter den Königen, aber über den Marquisen ein, was ihn in die obere Mittelschicht der goetischen Hierarchie setzt. Sein Erscheinen wird eher als eindrucksvoll denn als monströs beschrieben. Anders als Bael mit seinen drei Köpfen oder Amon mit seiner Wolf-und-Schlange-Gestalt ist Berith ein Ritter. Das europäische Vokabular der Heraldik und Rüstung wird hier ohne jede Anpassung angewandt.

Vom kanaanäischen Baal-Berith ist keine Ikonographie erhalten. Der Tempel von Sichem (Tell Balata, ab 1913 von Sellin und in den 1960er Jahren von Wright ausgegraben) bewahrt die Fundamente eines großen Festungstempels aus der Spätbronzezeit und Eisenzeit I, aber keine Statue des Gottes selbst. Der rote Ritter ist eine europäische Projektion auf einen Namen, der zweieinhalb Jahrtausende lang leer geblieben war.

Funktion

Beriths ausdrücklich genannte Funktionen in der Goetia sind drei. Er antwortet wahrheitsgemäß über alles Vergangene, Gegenwärtige und Zukünftige. Er verwandelt alle Metalle in Gold. Er verleiht Würden und bestätigt sie den Menschen. Diese Kombination ist ungewöhnlich. Die meisten goetischen Geister bieten ein oder zwei Spezialgebiete. Berith bietet historisches und prophetisches Wissen, alchemistische Transmutation und politische Legitimation. In der Logik des Grimoriums ist er ein Dämon für Ehrgeizige.

Das Grimorium spricht aber auch eine Warnung aus: Er ist ein großer Lügner und darf nicht getraut werden, es sei denn, der Magier bindet ihn mit den Namen Gottes. Diese Warnung ist im Katalog selten, denn die meisten Dämonen gelten als wahrhaftig, wenn sie korrekt gezwungen werden. Berith wird ausdrücklich als einer der Täuscher hervorgehoben. Er sagt die Wahrheit, wenn er muss, und lügt, wann immer er kann.

Der ursprüngliche Baal-Berith von Sichem besaß eine andere Art von Autorität, aber mit verwandter Signatur. Er war der Gott des berith, des bindenden Eides, des Bundes. Sein Tempel in Sichem war der Ort, an dem Gelübde geschworen wurden und an dem die politische Autorität der lokalen Elite bestätigt wurde. In Richter 9 nimmt Abimelech, der Sohn des Richters Gideon, siebzig Silberstücke aus dem Tempel des Baal-Berith und benutzt das Geld, um eine Söldnertruppe anzuwerben. Er massakriert seine siebzig Halbbrüder. Er wird König von Sichem. Der Bundesgott finanziert einen Staatsstreich. Das Muster aus Legitimation und Verrat ist älter als das Grimorium, und genau diese Linie verbindet die Gottheit der Eisenzeit mit dem Dämon der frühen Neuzeit.

Die Funktion, Metalle in Gold zu verwandeln, ist in der Goetia alchemistischer Zierrat. Kaum ein goetischer Dämon bietet Transmutation an, was Beriths alchemistische Spezialisierung hervortreten lässt. Die europäischen Kompilatoren der Grimoires kannten die alchemistische Literatur und positionierten einige der höherrangigen Dämonen als Meister geheimer Künste. Dass gerade Berith die Goldmacherfunktion erhält, könnte mit der Erwähnung der siebzig Silberstücke aus seinem Tempel in der hebräischen Bibel zusammenhängen. Die Verbindung zur Schatzkammer blieb bestehen.

Kulturübergreifende Verbindungen

Baal-Berith wird in der hebräischen Bibel zweimal namentlich genannt. Richter 8,33 berichtet, dass die Israeliten nach Gideons Tod wieder „den Baalen nachhurten“ und Baal-Berith zu ihrem Gott machten. Richter 9,4 beschreibt Abimelechs Auszahlung aus dem Tempel. Richter 9,46 erwähnt eine verwandte Gestalt, El-Berith („Gott des Bundes“), in Sichem, was darauf hindeutet, dass die Gottheit manchmal Baal (der Sturmgott, der Herr) und manchmal El (der Hochgott, Gott) war, während berith der konstante Beiname blieb.

Die Archäologie von Tell Balata bestätigt einen bedeutenden Kultort in Sichem während der Spätbronzezeit und Eisenzeit I. Der dort ausgegrabene „Festungstempel“ war einer der größten kanaanäischen Tempel dieser Epoche. Er wurde ungefähr zu der Zeit zerstört, in die die biblische Erzählung von Abimelech gesetzt wird, im 12. Jahrhundert v. Chr. Ob diese Zerstörung genau mit dem Bericht in Richter 9 übereinstimmt, ist umstritten. Die Übereinstimmung von Literatur und Archäologie ist jedoch so auffällig, dass der Tempel in der Forschung regelmäßig mit dem Tempel des Baal-Berith identifiziert wird.

Die Übertragung des Namens in die Dämonologie verlief wahrscheinlich über die Septuaginta und die frühen christlichen Polemiker. Augustinus und andere Kirchenväter behandelten die Götter der heidnischen Gegner der hebräischen Bibel als reale Dämonen. Die Grimoriumskompilatoren des Hochmittelalters und der frühen Neuzeit erbten dieses Deutungsmuster und bauten es zum Katalog der zweiundsiebzig Dämonen der Ars Goetia aus. Bael, Amon und Berith sind die drei klarsten Beispiele dieses Musters: kanaanäische oder ägyptische Gottheiten, die als Dämonen weiterleben, mit ihren ursprünglichen Namen und Teilen ihrer ursprünglichen Funktionen.

Die Bildsprache des roten Ritters ist europäisch. Die mittelalterliche europäische Dämonologie codiert das Böse ikonographisch über Farben: Rot für Blut und Lust, Schwarz für Tod und Verunreinigung, Grün für Gift und Verfall. Ein rot gerüsteter Ritter auf einem roten Pferd signalisiert Gewalt und politischen Ehrgeiz. Der Berith der Goetia ist ein Dämon für Ehrgeizige, und die Ikonographie ist genau auf dieses Publikum abgestimmt.

Modernes Fortleben

Berith lebt in der modernen okkulten Wiederbelebung als einer der Dämonen fort, die häufig in Ritualen der Legitimation, des Aufstiegs und des materiellen Erwerbs angerufen werden. Seine Goldmacherfunktion wird in der heutigen Praxis meist bildlich gelesen, Beförderung, finanzieller Durchbruch, die Verwandlung der eigenen Lebensumstände. Die diplomatischen und prophetischen Funktionen übersetzen sich in moderne Operationen rund um Verhandlung und Timing.

In der Popkultur hat Berith ein längeres Leben gehabt als die meisten goetischen Dämonen der zweiten Reihe. Er erscheint in The Sandman von Neil Gaiman, in den Videospielen Shin Megami Tensei und Persona, in zahllosen Metal-Texten, in Horrorromanen und in okkult geprägter Bildkunst. Das Bild des roten Ritters lässt sich gut in moderne Medien übertragen. Er gehört außerdem zum dämonologischen Katalog, den das dramatische Fernsehfranchise Lucifer als Hintergrundmythologie nutzt.

Der Tempel des ursprünglichen Baal-Berith liegt noch immer im Boden von Tell Balata. Die Stätte ist ausgegraben, kartiert und publiziert. Der Bundesgott von Sichem, der Abimelechs Staatsstreich finanzierte, ist eine der am besten dokumentierten Gestalten der israelitischen Religion der Spätbronzezeit. Und er ist, dreitausend Jahre später, auch ein rot gerüsteter Reiter in einem englischen Grimorium des siebzehnten Jahrhunderts, der verspricht, dir Gold zu machen, und dabei wahrscheinlich lügt. Der Bund ist die durchgehende Linie. Er war immer ein Gott, den man kaufen konnte.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Johann Weyer, Pseudomonarchia Daemonum (1577)
• Lesser Key of Solomon (Lemegeton), Ars Goetia, Manuskript aus den 1640er Jahren
• S. L. MacGregor Mathers und Aleister Crowley, Hrsg., The Goetia: The Lesser Key of Solomon the King (1904)
• Hebräische Bibel, Richter 8,33; 9,4; 9,46 (Baal-Berith, El-Berith)
• Lawrence E. Stager, Grabungsberichte zu Sichem (Drew-McCormick-ASOR-Projekt, 1956–1973)