Bendis

Platon eröffnet den Staat mit einem Gang zum Piräus. Sokrates sagt, er sei zum Hafen hinuntergegangen, um der Göttin seine Verehrung zu erweisen und zu sehen, wie man das Fest gestalten würde, da es seine erste Feier war. Die Göttin ist Bendis. Das Fest ist die Bendidia. Das Jahr ist um 429 v. Chr., und Athen hat gerade einer thrakischen Gottheit offiziellen Staatskult gewährt, eine der ganz wenigen ausländischen Gottheiten, denen diese Ehre zuteilwurde.

Das ist wichtiger, als es scheinen mag. Athen verlieh den offiziellen Kultstatus an fremde Götter nicht leichtfertig. Die Entscheidung erforderte einen Beschluss der athenischen Volksversammlung. Sie bedeutete, dass die Göttin öffentliche Opfer erhielt, die vom Staat finanziert wurden, dass ihr Fest in den athenischen Religionskalender aufgenommen wurde und dass ihr Heiligtum im Piräus rechtlichen Status erhielt. Bendis bekam all dies. Warum eine thrakische Göttin vom mächtigsten griechischen Stadtstaat des 5. Jahrhunderts v. Chr. eine solche Behandlung erfuhr, ist eine Frage mit zwei plausiblen Antworten und keiner Gewissheit: Entweder war die thrakische Gemeinde in Athen groß und politisch einflussreich genug, um dies auszuhandeln, oder der athenische Staat sah einen diplomatischen Vorteil darin, die Götter eines mächtigen Nachbarvolkes während des Peloponnesischen Krieges zu ehren. Beides kann gleichzeitig zutreffen.

Erscheinung

Bendis ist visuell von jeder griechischen Göttin zu unterscheiden. Ein rotfiguriger Skyphos aus der Zeit um 440–430 v. Chr., heute an der Universität Tübingen, zeigt sie neben Themis und scheint die Ankunft des neu autorisierten Kultes zu feiern. Sie trägt eine Fuchsfellkappe, einen thrakischen Kapuzenmantel, der mit einer Brosche befestigt ist, und hohe Stiefel. Sie führt zwei Speere. Der Komödiendichter Kratinos nannte sie dilonchos, „die mit zwei Lanzen“, was sich auf die Zwillingswaffen oder auf eine Doppelrolle als Göttin der Erde und des Himmels beziehen kann.

Die Fuchsfellkappe ist das Erkennungsmerkmal. Sie ist thrakisch, nicht griechisch. Die griechische Artemis trägt keinen Hut oder allenfalls ein einfaches Diadem. Bendis trägt die Kopfbedeckung einer nördlichen Jägerin, gefertigt aus dem Fell eines Fuchses. Auch die Stiefel sind der griechischen Göttinnenikonographie fremd. Artemis läuft barfuß oder in Sandalen. Bendis trägt das schwere Schuhwerk einer Person, die im Berggelände unterwegs ist.

Eine Marmorvotivstele aus dem Piräus, datiert auf etwa 400–375 v. Chr., zeigt die Göttin im Basrelief, wie sie von ihren Anhängern verehrt wird. Weitere Votivreliefs aus dem Heiligtum im Piräus zeigen Bendis stehend oder thronend, durchgehend mit Kappe und Stiefeln, durchgehend mit Speeren. Die visuelle Identität ist im erhaltenen Material stabil: Sie sieht aus wie eine nördliche Jägerin, bewaffnet und gekleidet für die kalten Hochländer Thrakiens, verpflanzt in eine mediterrane Hafenstadt.

Die Griechen identifizierten sie mit Artemis, ihrer eigenen Jagdgöttin. Sie brachten sie auch mit Hekate, Göttin der Kreuzwege und der Nacht, und mit Selene, Göttin des Mondes, in Verbindung. Hesychios von Alexandria fügte Persephone der Liste hinzu. Dass vier griechische Göttinnen auf eine thrakische Figur projiziert wurden, deutet darauf hin, dass Bendis eine Bandbreite von Funktionen einnahm, die keine einzelne griechische Gottheit abdeckte. Sie war Jägerin, Mondgöttin, Nachtgöttin und möglicherweise eine Figur mit Unterweltsassoziationen, alles zugleich.

Funktion

Die Bendidia, ihr jährliches Fest, wurde am neunzehnten oder zwanzigsten Thargelion gefeiert, also ungefähr Ende Mai. Die Feier bestand aus zwei Teilen, die ihren hybriden Charakter offenbaren.

Tagsüber formierten sich zwei Prozessionen. Eine bestand aus thrakischen Bewohnern des Piräus. Die andere bestand aus athenischen Bürgern. Die beiden Prozessionen vereinigten sich, bevor sie das Heiligtum erreichten, eine visuelle Erklärung kultureller Integration, die die athenische Volksversammlung per Beschluss ins Leben gerufen hatte. Dies ist der erste dokumentierte Fall in Athen einer gemeinsamen religiösen Prozession von Bürgern und einer ausländischen Einwohnergemeinde. Die politische Dimension ist nicht zu übersehen. Athen erklärte sowohl seinen eigenen Bürgern als auch den Thrakern: Diese Göttin gehört jetzt uns allen.

Nach Einbruch der Dunkelheit fand der markanteste Ritus des Festes statt. Reiter auf Pferden reichten brennende Fackeln in einem Staffellauf durch die Nacht weiter. Platon erwähnt ihn durch die Figur des Polemarchos: „ein Fackelwettrennen heute Abend zu Pferd zu Ehren der Göttin.“ Fackelstaffelrennen zu Pferd kommen sonst nirgendwo im athenischen Festkalender vor. Dies war ein thrakischer Beitrag. Die Thraker waren berühmte Reiter, und die Verbindung von Reiten, Feuer und Nacht knüpft an das breitere thrakische religiöse Muster an, das in den Reliefs des Thrakischen Reiters sichtbar ist, wo der Reiter sich ewig auf etwas im Dunkeln zubewegt.

Strabon gruppierte die Riten der Bendis mit denen der Kotys und der orphischen Tradition und stellte sie alle unter den Oberbegriff thrakischer ekstatischer Religion. Diese Gruppierung legt nahe, dass der Bendis-Kult, zumindest in seiner thrakischen Form, mehr als geordnete Prozessionen und Fackelrennen umfasste. Die ekstatische Dimension, die nächtliche Verehrung, die Assoziation mit der Wildnis: All das fügt sich in die breitere thrakische Religionswelt ein, die die Griechen zugleich vertraut und beunruhigend fanden.

Was die Thraker selbst für Bendis in den Rhodopen taten, fern der athenischen Beobachtung, ist unbekannt. Der Kult im Piräus ist die athenische Adaption. Das Original schweigt.

Kulturübergreifende Verbindungen

Der Artikel über thrakische Religion auf dieser Seite stellt Bendis in den breiteren Kontext thrakischer Gottheiten, die im historischen Bericht überlebten, weil die Griechen sie bemerkten. Sabazios war der ekstatische Vegetationsgott, der mit Dionysos identifiziert wurde. Kotys war die orgiastische Gottheit, deren Feste Gender-Crossing beinhalteten. Bendis war die Jagdgöttin, die mit Artemis identifiziert wurde. Alle drei kommen durch griechische Filter zu uns. Alle drei waren in ihren ursprünglichen thrakischen Formen wahrscheinlich komplexer, als die griechischen Gleichsetzungen vermuten lassen.

Die Identifikation mit Artemis ist die naheliegendste Zuordnung und die am wenigsten angemessene. Artemis war eine jungfräuliche Göttin, die mit dem Bogen jagte. Bendis trug Speere, ein Fuchsfell und hatte möglicherweise Assoziationen mit Nacht, Mond und den Toten, die Artemis fehlten. Die Verbindung zu Hekate ist aufschlussreich. Hekate stand an Kreuzwegen, wurde nachts mit Fackeln verehrt und hatte chthonische Assoziationen. Wenn Bendis die Artemis-Funktion (Jagd, Wildnis) mit der Hekate-Funktion (Nacht, Fackeln, Grenzen zwischen Welten) verband, besetzte sie einen Bereich, für den es bei den Griechen mehrere Göttinnen brauchte.

Die Insel Lemnos, historisch mit thrakischer und pelasgischer Bevölkerung verbunden, hatte ebenfalls einen Bendis-Kult. Bithynien in Nordwestanatolien liefert zusätzliche Belege. Die geographische Verbreitung folgt der thrakischen Besiedlung und dem thrakischen Einfluss: die nördliche Ägäis, die Zugänge zum Schwarzen Meer und die Gemeinden thrakischer Bewohner in griechischen Hafenstädten.

Lamia und Empusa, beide griechische weibliche übernatürliche Wesen mit Nachtassoziationen, gehören in ein anderes Register als Bendis. Sie sind Monster. Bendis ist eine Göttin. Aber sie teilen die griechische Angst vor mächtigen weiblichen Figuren, die im Dunkeln operieren, jenseits der Grenzen der Stadt und der Tageswelt, die Männer kontrollierten.

Modernes Überleben

Der Kult der Bendis überlebte das Ende des Heidentums nicht. Keine dramatische Zerstörung ist überliefert. Das Heiligtum im Piräus geriet außer Gebrauch, als das Christentum die alten Kulte ersetzte. Die Fuchsfellkappe und die zwei Speere verschwanden aus der religiösen Praxis.

Was überlebte, ist die Eröffnungsszene der westlichen Philosophie. Jeder Student, der den Staat liest, beginnt mit Sokrates, der zum Piräus zum Fest der Bendis hinuntergeht. Die meisten Leser gehen über den Namen hinweg, ohne zu erkennen, was er bezeichnet: eine thrakische Göttin, fremd in Griechenland, die während der turbulentesten Periode der griechischen Geschichte offiziellen athenischen Kult erhielt und deren Fest den Rahmen für den einflussreichsten philosophischen Dialog schuf, der je geschrieben wurde.

Das Fackelrennen zu Pferd, die zwei Prozessionen, die zu einer verschmelzen, die Fuchsfellkappe in einer mediterranen Hafenstadt: Das sind die erhaltenen Fragmente einer Göttin, die wichtig genug war, dass Athen sie übernahm, und eigenständig genug, dass die Griechen sie nie vollständig in ihr eigenes System eingliederten. Sie nannten sie Artemis. Sie nannten sie auch Hekate. Sie nannten sie auch Selene. Vier Namen, und keiner davon war ihrer. Der thrakische Name, gesprochen in den Rhodopen-Tälern von den Menschen, die sie zuerst kannten, wurde nie in ihrer eigenen Sprache aufgeschrieben. Wie der Thrakische Reiter, wie Sabazios, existiert sie für uns nur durch die griechischen Wörter, die ersetzten, was immer die Thraker sagten. Die Kappe, die Stiefel, die zwei Speere: Das sind die Details, die der griechische Filter nicht entfernte. Sie sind thrakisch. Sie gehören ihr.