Bai Ze

Der Gelbe Kaiser war auf einer Inspektionsreise entlang der Ostküste, als das Tier erschien.

Es konnte sprechen. Es sagte ihm, dass es nur Herrschern von höchster Tugend erscheine. Dann begann es zu reden, und das, was es sagte, war lang genug, um ein ganzes Buch zu füllen.

Bai Ze beschrieb 11.520 Arten übernatürlicher Wesen. Ihre Namen, ihre Gestalten, ihr Verhalten, den Schaden, den sie anrichten konnten, und die Methoden, mit denen man sie aufhalten konnte. Der Gelbe Kaiser befahl seinen Begleitern, alles aufzuschreiben und zu illustrieren. Das daraus entstandene Kompendium wurde Bai Ze Tu genannt: das Diagramm des Bai Ze.

Der Originaltext ging vor Jahrhunderten verloren. Doch die Tradition, die er schuf, überdauerte das Buch.

Das Tier am Ufer

Das Kaiyuan Zhanjing (718-726 n. Chr.) bewahrt die älteste erhaltene Version dieser Begegnungserzählung. Es zitiert eine frühere Quelle, das Ruiying Tu (Tafel der glückverheißenden Erscheinungen): „Als der Gelbe Kaiser auf Inspektionsreise zum Ostmeer war, erschien Bai Ze. Es konnte sprechen, verstand das Wesen aller Dinge vollständig, nutzte dieses Wissen, um die Menschen zu warnen, und beseitigte Katastrophen und Schaden.“

Der Gelbe Kaiser, Huangdi, ist eine halblegendäre Gestalt, die traditionell auf etwa 2697-2597 v. Chr. datiert wird. Er steht am Anfang der chinesischen Zivilisation: Ihm werden die Erfindung des Kalenders, der Medizin, der Seide und der Schrift zugeschrieben. Seine Begegnung mit Bai Ze passt in ein Muster, in dem die Legitimität großer Herrscher durch das Erscheinen glückverheißender Wesen bestätigt wird. Für die eine Dynastie ein Phönix, für eine andere ein Drache. Bai Ze kam zum Gelben Kaiser, weil nur er würdig war, dieses Wissen zu empfangen.

Der Name bedeutet „Weißer Sumpf“. Bai (白) heißt weiß, ze (澤) bedeutet Sumpf oder Wasserbecken. Das Wesen gehört zu einem Grenzraum, zu dem nebelverhangenen Boden zwischen Wasser und Land, an die Grenze zwischen dem, was gesehen werden kann, und dem, was verborgen bleibt.

Ein Körper, der sich mit dem Jahrhundert verändert

Es gibt nicht den einen Bai Ze. Das Aussehen des Wesens verändert sich von Dynastie zu Dynastie und von Text zu Text, als hätte jede Epoche ihre eigene Version gebraucht.

Das Sancai Tuhui der Ming-Dynastie (1607 n. Chr.) beschreibt es mit grünem Haar, einem Drachenkopf und einem Horn, das aus der Stirn wächst. Die Geschichte der Yuan-Dynastie gibt ihm einen Tigerkopf, eine rote Mähne und einen Drachenkörper mit einem einzelnen Horn. Das Tiandi Ruixiang Zhi, ein Text, der nur in japanischen Abschriften überlebt hat, beschreibt es mit dem Körper eines Rindes und einem menschlichen Kopf mit Bart.

In Japan setzte sich schließlich das Bild durch, das zur Standarddarstellung wurde: ein weißer, ochsenartiger Körper, neun Augen, davon drei im Gesicht und je drei an den Flanken, sowie sechs Hörner. Die zusätzlichen Augen verliehen allwissende Wahrnehmung der übernatürlichen Welt. Die sechs Hörner symbolisierten die Herrschaft über Himmel, Erde und die Räume dazwischen.

Der gemeinsame Faden in allen Versionen: Bai Ze war chimärenhaft, aus Teilen mehrerer Wesen zusammengesetzt, und es konnte sehen, was anderen verborgen blieb.

Das verlorene Buch

Das Bai Ze Tu war ein praktisches Handbuch. Daoistische Priester trugen Abschriften mit sich, wenn sie durch Gebirge reisten, weil sie glaubten, der Text selbst wirke als Talisman. Wenn man den Namen und das Wesen eines Geistes kannte, hatte man Macht über ihn. Das Kompendium war kein Bestiarium im westlichen Kuriositätenkabinett-Sinn. Es war ein Überlebensleitfaden.

Ge Hong, der um 317-320 n. Chr. in seinem Baopuzi schrieb, bezeichnet Bai Zes Wissen als unverzichtbar: „Um die Angelegenheiten von Geistern und Übeln vollständig zu verstehen, muss man sich an die Worte des Bai Ze erinnern.“ Er schrieb das im Kapitel Dengshe, das sich mit Schutzpraktiken für das Durchqueren gefährlicher, von Geistern heimgesuchter Berglandschaften befasste.

Das ursprüngliche Kompendium hat nicht überlebt. Doch im frühen 20. Jahrhundert tauchten in den Mogao-Höhlen bei Dunhuang in der Provinz Gansu zwei Fragmente auf. Paul Pelliot und Aurel Stein fanden sie unter Tausenden von Manuskripten, die um das Jahr 1000 n. Chr. in einer Höhle versiegelt worden waren. Fragment P.2682, heute in der Bibliothèque nationale de France, trägt den Titel Baize jingguai tu: „Bai Zes Diagramme spektraler Wunderzeichen“. Fragment S.6261 befindet sich in der British Library. Beide wurden im 9. oder 10. Jahrhundert abgeschrieben. Sie enthalten Beschreibungen seltsamer Omen, bösartiger Geister, des Schadens, den sie verursachen konnten, und von Schutzmethoden.

Ein Bild von Bai Ze selbst enthalten sie nicht. Das Wesen, das die Geisterwelt katalogisierte, blieb im eigenen Buch unkatalogisiert.

Hakutaku

Während des kulturellen Austauschs in der Tang-Zeit gelangte das Wesen nach Japan. Der japanische Name Hakutaku (白澤) ist die On’yomi-Lesung derselben chinesischen Schriftzeichen.

In Japan verengte sich Bai Zes Spezialgebiet. Während die chinesische Tradition das breite Wissen über das Übernatürliche betonte, konzentrierte sich die japanische Tradition auf Schutz vor Krankheiten. In der Edo-Zeit (1603-1868) wurden Hakutaku-Bilder als Schutz gegen Krankheit populär. Gedruckte Amulette wurden von Reisenden getragen. Bilder hingen an den Türen von Tempeln und Schreinen.

Diese Verbindung wurde 1858 auf die Probe gestellt, als eine Choleraepidemie durch Edo (Tokio) fegte und ungefähr 30.000 Menschen tötete. Bestattungs- und Einäscherungsdienste konnten nicht mehr Schritt halten. Särge säumten die Straßen rund um die Krematorien. Bürger legten Hakutaku-Bilder vor dem Schlafengehen auf ihre Kopfstützen, in der Hoffnung, dass das Wesen, das alle 11.520 Geister der Welt kannte, vielleicht auch wüsste, wie man diesen hier aufhält.

Eine Variante namens kutabe erscheint in einer Legende aus der Präfektur Toyama. Das Wesen stieg vom Berg Tateyama herab, warnte die Dorfbewohner vor einer nahenden Seuche und lehrte sie, schützende Talismane herzustellen. Seitdem wird Hakutaku in Teilen Japans mit Heilkunde in Verbindung gebracht.

Das Wesen, das nur den Würdigen erscheint

Bai Zes seltenstes Merkmal sind nicht seine Hörner oder seine neun Augen. Es ist seine Selektivität.

Das Tier erscheint nur Herrschern von außergewöhnlicher Tugend. Das machte es zu einem politischen Instrument. Zu behaupten, man habe einen Bai Ze gesehen, hieß, moralische Legitimität im kosmischen Maßstab zu beanspruchen. Das Wesen bestätigte, dass man es verdiente zu herrschen. Sein Erscheinen war nicht bloß ein Omen. Es war eine Billigung.

Das Gegenteil galt ebenso. Wenn Bai Ze nicht erschien, hatte der Herrscher es nicht verdient. Die Abwesenheit des Wesens war ein Urteil.

Sein Bild hing an Millionen Türen, wurde auf Bannern getragen, in Amulette gepresst und über zweitausend Jahre chinesischer und japanischer Geschichte hinweg auf Seide gemalt. Das Tier, das am Ufer des Ostmeers zum Gelben Kaiser sprach und jeden Geist der Welt beim Namen nannte, stand für eine bestimmte Idee: Dass Wissen über das Unsichtbare die erste Verteidigung dagegen ist. Erkenne, was dich heimsucht. Lerne seinen Namen. Das ist der Schutz.