Auge der Vorsehung

Das Auge der Vorsehung ist ein Auge in einem Dreieck, umgeben von Lichtstrahlen. Es erscheint über dem Altar in katholischen Kirchen, auf der Rückseite des amerikanischen Dollarscheins, an den Wänden freimaurerischer Logen und in der Architektur von Regierungsgebäuden in ganz Europa und Amerika. Es ist eines der bekanntesten Symbole der Welt, und die meisten Menschen, die es täglich sehen, haben keine Ahnung, woher es stammt.

Christliche Ursprünge

Das Symbol begann in der Kirche. Ein Auge in einem Dreieck stellte die Allwissenheit Gottes dar, ausgedrückt durch die Heilige Dreifaltigkeit: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Das Dreieck stand für die drei Personen, das Auge für den göttlichen Blick, der alles sieht.

Eines der frühesten gemalten Beispiele ist Jacopo Pontormos Abendmahl in Emmaus von 1525, heute in den Uffizien in Florenz. Das Auge im Dreieck schwebt über der Szene, in der Christus sich nach der Auferstehung zwei Jüngern zu erkennen gibt. Es ist ein geradliniges Stück gegenreformatorischer Ikonografie, genau dort platziert, um den Betrachter daran zu erinnern, dass Gott zusieht.

In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich das Symbol in der europäischen Kirchenausstattung. Es erscheint in Glasfenstern, Altarbildern und architektonischen Giebelfeldern von Spanien bis Polen. Die Schatzkammer des Aachener Doms, die Jesuitenkirchen Bayerns und Dutzende Pfarrkirchen in ganz Frankreich tragen Varianten davon. In jedem Fall ist die Bedeutung dieselbe: Gott sieht.

Freimaurerische Übernahme

Die Freimaurerei griff das Auge der Vorsehung im 18. Jahrhundert auf, nachdem das Symbol bereits seit zweihundert Jahren in der christlichen Kunst kursierte. Die Freimaurer nannten es das Allsehende Auge und verbanden es mit dem Konzept des Großen Baumeisters des Universums, dem bewusst konfessionsneutralen Begriff, den die Freimaurerei für das höchste Wesen verwendet.

Thomas Smith Webbs The Freemason’s Monitor von 1797 half dabei, den Platz des Symbols in der freimaurerischen Bildkultur festzuschreiben. Webb beschrieb das Allsehende Auge als Erinnerung daran, dass die Handlungen eines Freimaurers jederzeit von der Gottheit beobachtet werden. Das Symbol erscheint auf Lehrtafeln, den illustrierten Unterrichtshilfen für das Logenritual, sowie an den Wänden und Decken von Logenräumen.

Die freimaurerische Version lässt das Dreieck oft weg und zeigt nur das von Strahlen umgebene Auge, oder sie ersetzt das Dreieck durch Wolken. Die christliche Version behält das Dreieck fast immer bei. Dieser Unterschied ist ein verlässlicher Hinweis darauf, aus welcher Tradition ein bestimmtes Bild stammt, auch wenn beide in der Popkultur inzwischen so gründlich miteinander verwechselt wurden, dass die Unterscheidung für die meisten Betrachter unsichtbar geworden ist.

Das Große Siegel

Am 20. Juni 1782 nahm der Kontinentalkongress das Große Siegel der Vereinigten Staaten an. Die Rückseite zeigt eine unvollendete Pyramide mit dreizehn Steinlagen, die für die dreizehn ursprünglichen Staaten stehen, darüber schwebt das Auge der Vorsehung in einem Dreieck. Über dem Auge steht das lateinische Motto Annuit Coeptis: „Er hat unsere Unternehmungen begünstigt.“ Unter der Pyramide: Novus Ordo Seclorum, „Eine neue Ordnung der Zeitalter“.

Charles Thomson, der Sekretär des Kongresses, der den Entwurf fertigstellte, war kein Freimaurer. Benjamin Franklin, der einzige Freimaurer im ersten Entwurfskomitee von 1776, hatte ein völlig anderes Bild vorgeschlagen: Moses, der das Rote Meer teilt. Sein Entwurf wurde abgelehnt. Das Auge wurde von Pierre Eugène du Simitière eingeführt, einem in der Schweiz geborenen Künstler und Altertumsforscher, der in Philadelphia lebte und ebenfalls kein Freimaurer war. William Barton, der Heraldikexperte, der zum dritten und letzten Entwurfskomitee beitrug, war ebenfalls kein Freimaurer.

Die Rückseite des Siegels blieb über ein Jahrhundert lang auf offiziellen Dokumenten ungenutzt. 1935 bemerkte Landwirtschaftsminister Henry Wallace den Entwurf und zeigte ihn Präsident Franklin Roosevelt. Roosevelt, selbst Freimaurer des 32. Grades, ordnete an, ihn auf den Ein-Dollar-Schein zu setzen. Die Kombination aus Roosevelts freimaurerischer Mitgliedschaft und der Präsenz des Auges auf der Währung hat seither Verschwörungstheorien befeuert, obwohl der Weg des Symbols auf das Siegel nichts mit der Freimaurerei zu tun hatte.

Jeder Amerikaner, der einen Dollarschein bei sich trägt, trägt das Auge der Vorsehung in der Tasche. Die meisten nehmen an, es sei ein freimaurerisches Symbol. Tatsächlich ist es ein christliches, auf das Siegel gesetzt von Nichtfreimaurern und auf die Währung gebracht von einem Freimaurer, dem gefiel, wie es aussah.

Weiterführende Lektüre

• Winkelmaß und Zirkel. Das freimaurerische Emblem, das tatsächlich freimaurerischen Ursprungs ist.
• Auge des Horus. Das ägyptische Schutzauge, das manchmal mit dem Auge der Vorsehung verwechselt wird, aber eine völlig eigene Geschichte hat.
• Der Ursprungsmythos der Freimaurer. Die Logentradition, die das Allsehende Auge übernahm, ohne es erfunden zu haben.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Jacopo Pontormo, Abendmahl in Emmaus (1525, Uffizien) — frühes Beispiel des Auges im Dreieck in der christlichen Malerei
• Thomas Smith Webb, The Freemason’s Monitor (1797) — kodifiziert das Allsehende Auge als freimaurerisches Symbol
• Charles Thomson, Entwurfsnotizen zum Großen Siegel der Vereinigten Staaten (1782) — Platzierung des Auges über der Pyramide
• Journals of the Continental Congress (1782) — offizielle Annahme des Entwurfs des Großen Siegels