Apophis / Apep

Jeder Sonnenaufgang ist ein Gefechtsbericht.

Die Sonne steht über dem Horizont. Das bedeutet, dass in der vergangenen Nacht auf dem Wasserweg der Unterwelt, auf dem Ra in der Mesektet, der Nachtbarke, reist, das Gefolge gegen die Schlange gekämpft und gesiegt hat. Set hat sie mit dem Speer durchbohrt. Isis hat sie zerschnitten. Thot sprach die Bannformeln. Die Windungen wurden durchstoßen, der Leib zerhackt, die darin gefangenen Seelen kurzzeitig befreit. Die Sonne kam hindurch. Die Welt ging weiter.

Heute Nacht wird die Schlange zurückkehren. Ganz. Hungrig. Bereit.

Die Schlange

Apep erscheint erstmals namentlich in den Sargtexten des Mittleren Reiches, um etwa 2055 v. Chr. Sargtext-Spruch 80 ermöglicht es dem Verstorbenen, sich an der Verteidigung Ras gegen die Schlange zu beteiligen. CT 1130 überliefert Ras eigene Worte: „Ich wiederhole euch die guten Taten, die mein eigenes Herz für mich im Innern der Schlangenwindung vollbrachte, um den Streit zum Schweigen zu bringen.“

Er ist gewaltig. Einer Überlieferung zufolge ist er 120 Yards lang und entstand aus dem Speichel der Göttin Neith, der in die Urwasser fiel. In den Darstellungen des Amduat sind seine Windungen groß genug, um den gesamten Durchgang der Sonnenbarke zu blockieren. Sein Leib bildet „Sandbänke“, in denen das Boot feststeckt. Im Grab Ramses’ VI. (KV 9) sind über seinem Schlangenkörper zwölf Köpfe gemalt, die die Seelen darstellen, die er verschlungen hat – Seelen, die kurzzeitig befreit werden, wenn sein Leib zerstört wird, und in der folgenden Nacht erneut eingesperrt werden, wenn er sich regeneriert.

Seine Waffe ist sein Blick. Die Sargtexte machen deutlich, dass Apep mit einem magischen Starren Ra und sein gesamtes Gefolge lähmte. Alle erstarrten. Alle außer Set, der als Einziger dem hypnotischen Blick widerstehen und zuschlagen konnte.

Er existierte schon vor der Schöpfung. Er schwamm in Nun, dem unterschiedslosen Urmeer, bevor sich der Urhügel aus den Wassern erhob und die Schöpfung begann. Kein Gott hat ihn erschaffen. Er ist ein ungewordenes Wesen, das in Zorn geriet, als Ordnung aus dem Chaos entstand. Sein Ziel ist es, diese Entstehung rückgängig zu machen. Er will die Welt nicht beherrschen. Er will sie ent-schöpfen.

Der Kampf

Ra reist in zwölf Stunden der Dunkelheit durch die Duat, die Unterwelt. Jede Stunde hat ihre eigene Geografie, ihre Wächter, ihre Gefahren. Die siebte Stunde ist die schlimmste.

Im Amduat, ausgemalt im Grab des Thutmosis III. (KV 34), tritt der widderköpfige Sonnengott mit seinem Gefolge Apep an der tiefsten Biegung des unterirdischen Wasserwegs entgegen. Der Leib der Schlange ist von Messern durchbohrt und von der Göttin Selket gefesselt. Götter mit gegabelten Stangen halten ihn fest. Set steht mit einem Speer am Bug.

Apeps Taktiken: der hypnotische Blick, der das Gefolge lähmt, die Windungen, die die Barke wie Sandbänke festsetzen, das Brüllen, das die Unterwelt erfüllt, das Verschlingen des Wasserwegs selbst. Die Verteidigung: Set mit roher Gewalt, Thot mit Bannformeln, Isis mit einem Messer, die anderen Götter mit gegabelten Stangen und Netzen. Im Pfortenbuch fangen die Göttinnen Isis, Neith und Serqet Apep in Netzen, die von Affen – den Söhnen des Horus – und dem Gott Geb gehalten werden. Die Schlange wird in Stücke gehackt.

Jeden Morgen geht die Sonne auf. Der Kampf ist gewonnen.

Jede Nacht kehrt die Schlange zurück. Der Kampf ist nicht vorbei.

Das Ritual

Das Buch von der Vernichtung des Apep ist im Papyrus Bremner-Rhind erhalten, einem hieratischen Papyrus aus dem ptolemäischen Theben (British Museum EA 10188). Raymond O. Faulkner veröffentlichte 1933 die Transkription und 1936–1937 die Übersetzung im Journal of Egyptian Archaeology.

Die Rituale wurden täglich in den Tempeln des Amun-Ra vollzogen: bei Sonnenaufgang, mittags und bei Sonnenuntergang. An Festtagen und bei Neumond wurden sie intensiviert. Bei Stürmen und Sonnenfinsternissen wurden sie zu Notmaßnahmen.

Der Priester zeichnete Apep mit grüner Tinte auf weißen Papyrus. Er spuckte auf die Zeichnung. Er zertrat sie mit dem linken Fuß. Er verbrannte sie auf einem Feuer aus Zaunrübe. Er löschte die Asche mit Urin. Er fertigte Wachsfiguren an, die mit Apeps Namen beschriftet waren, band sie mit schwarzem Faden und zerstörte sie. Das tat er stündlich über den ganzen Tag hinweg.

Während einer Sonnenfinsternis beteiligten sich ganze Gemeinschaften. Gewöhnliche Menschen schlugen auf Metall, sangen, schrien. Die Finsternis war Apep, der die Sonne verschlang. Der Lärm sollte Ra helfen, sich aus dem Bauch der Schlange freizukämpfen. Wenn die Sonne wieder erschien, hatte die Menge den Beweis: Ihr Lärm hatte gewirkt. Ra hatte gesiegt. Wieder einmal.

Der Schurke am Bug

Set ermordete Osiris. Er hackte den Körper in vierzehn Stücke und verstreute sie über ganz Ägypten. Isis sammelte die Teile ein, und Anubis balsamierte sie zur ersten Mumie. Nach jedem Maßstab des Osiris-Mythos ist Set der Gegenspieler. Er ist der Gott der roten Wüste, der Stürme, der Fremden, der Unordnung.

Und jede Nacht steht Set am Bug von Ras Barke und kämpft mit einem Speer gegen Apep.

Herman te Velde hat in Seth, God of Confusion (Brill, 1967) dokumentiert, wie die Ägypter beide Wahrheiten gleichzeitig festhielten. Sets chaotische Natur machte ihn auf einzigartige Weise geeignet, ein noch größeres Chaos zu bekämpfen. Unordnung ist nicht dasselbe wie Ent-Schöpfung. Set stört die Welt. Apep würde sie beenden. Set ist gefährlich. Apep ist endgültig. Die Ägypter machten ihren gefährlichsten Gott zur Waffe gegen ihren gefährlichsten Feind, weil sie verstanden, dass die Verteidigung des Kosmos manchmal ein Werkzeug verlangt, das eine höfliche Theologie lieber nicht benutzen würde.

Sets Ruf veränderte sich im Lauf von dreitausend Jahren. Im Alten Reich wurde er geachtet. Unter den Ramessiden (19.–20. Dynastie) wurde er geehrt: Der Name Sethos I. bedeutet „Mann des Set“. Nach der Eroberung Ägyptens durch fremde Mächte wurde Set, der Gott der Fremden, dämonisiert. Seine Bilder wurden zerstört, sein Name ausgemeißelt. Doch selbst in seiner schlimmsten Phase verschwand er nie ganz vom Bug von Ras Barke. Er war zu notwendig.

Das Muster

Hermann Gunkel prägte 1895 den Begriff Chaoskampf für das mythologische Muster, in dem ein Gott gegen eine urzeitliche Schlange oder einen Drachen kämpft, um die kosmische Ordnung zu errichten oder zu bewahren.

Baal von Ugarit besiegte die Seeschlange Litan, das siebenköpfige Chaosungeheuer, dessen Name im Hebräischen zu Leviathan wurde. Marduk von Babylon tötete Tiamat, den urzeitlichen Ozeandrachen, und baute aus ihrem Leichnam die Welt. Indra aus den Veden erschlug Vritra, die Schlange, die die Wasser zurückhielt, und ließ die Regen frei. Thor kämpfte gegen Jörmungandr, die Midgardschlange, und beide starben in Ragnarök.

Apeps Version hebt sich von all diesen ab. Jeder andere Chaoskampf findet ein Ende. Tiamat stirbt, und ihr Leib wird zu Himmel und Erde. Vritra wird erschlagen, und die Flüsse fließen. Thor und Jörmungandr vernichten einander am Ende der Zeit. Apeps Kampf endet nie. Es gibt keinen endgültigen Sieg, keine eschatologische Auflösung, keinen Moment, in dem die Götter aufhören könnten zu kämpfen und die Welt für dauerhaft sicher erklären.

Die Ägypter verstanden etwas, das lineare Mythologien oft verdecken: Ordnung ist keine Errungenschaft. Sie ist ein Wartungsprogramm. Entropie macht keinen Urlaub. Die Schlange kehrt jede Nacht zurück, weil Chaos kein Ereignis ist, sondern ein Zustand – der Grundzustand des Universums, den Ordnung nur vorübergehend unterbricht. Jeder Sonnenaufgang beweist, dass diese Unterbrechung noch einen weiteren Zyklus gehalten hat. Nichts garantiert den nächsten.

Was bleibt

Apep wurde nie verehrt. Er hat keinen Kult, keinen Tempel, keine Priesterschaft, keine Amulette. Er ist kein Gott. Er ist das, wogegen Götter überhaupt existieren. Er verkörpert isfet, das abstrakte Prinzip von Chaos, Auflösung und Ungerechtigkeit, das der Ma’at entgegensteht. Er ist nicht böse im westlichen moralischen Sinn. Er ist Entropie mit Schuppen. Er ist die Tendenz der Ordnung, sich wieder in jene Formlosigkeit aufzulösen, aus der sie hervorgegangen ist.

Der Papyrus Bremner-Rhind liegt im British Museum. Das Amduat bedeckt die Wände von KV 34. Die Totenbuch-Vignette im Papyrus des Ani (EA 10470) zeigt den göttlichen Kater Mau, eine Gestalt des Ra, wie er Apep unter dem Baum des Lebens mit einem Messer tötet. Die Schlange wird fast immer im Moment des Angriffs gezeigt – durchbohrt, gefesselt, zerstückelt. Triumphierend erscheint sie fast nie. Die Ägypter stellten die Verteidigung dar, nicht die Bedrohung, weil der Zweck des Bildes darin bestand, an dieser Verteidigung teilzunehmen, der täglichen Anstrengung, die Sonne am Himmel zu halten, noch eine weitere Stimme hinzuzufügen.

Heute Morgen ist die Sonne aufgegangen. Das heißt, es hat funktioniert. Heute Nacht wird die Schlange warten.