Apollo

Die Ilias beginnt mit Apollo. Agamemnon entehrte Chryses, den Priester des Apollo, indem er sich weigerte, dessen Tochter gegen Lösegeld freizugeben. Apollo stieg vom Olymp herab, „wie die Nacht hereinbricht“, und schoss neun Tage lang Pestpfeile in das griechische Lager. Die Griechen starben zu Hunderten. Der Gott des Lichts, der Musik und der Heilung stellte sich vor, indem er tötete.

Delphi

Apollos Orakel in Delphi war die mächtigste religiöse Institution der antiken griechischen Welt. Die Pythia, eine Priesterin, die über einer Felsspalte saß, sprach mit Apollos Stimme. Könige und Feldherren kamen aus dem ganzen Mittelmeerraum, um sie zu befragen. Das Orakel bestand über tausend Jahre lang, mindestens vom 8. Jahrhundert v. Chr. bis 393 n. Chr. Im Jahr 2001 bestätigten Geologen, dass aus Verwerfungslinien direkt unter dem Tempelgelände Ethylengas austritt. Dieses Gas erzeugt den Trancezustand, den antike Quellen beschreiben. Der Mechanismus ist heute verstanden. Die Treffsicherheit ist schwerer zu erklären.

Die doppelte Natur

Apollo heilt, und Apollo vernichtet. Er ist der Gott der Medizin — sein Sohn Asklepios begründete die Heilkunst — und zugleich der Gott der Seuche. Er ist der Gott der Wahrheit — das Orakel lügt nie, auch wenn es in Rätseln spricht — und der Gott, der dem Satyr Marsyas nach einem gewonnenen Musikwettstreit bei lebendigem Leib die Haut abzog. Er ist Ordnung, Licht und Vernunft. Er ist aber auch der Bogenschütze, der aus der Ferne tötet, der Gott, dessen Pfeile Pestilenz bringen.

Das Herkunftsproblem

Für Apollo gibt es keine überzeugende indoeuropäische Etymologie. In den Linear-B-Texten erscheint er nicht sicher belegt (eine mögliche Lesung a-pe-ro-ne ist umstritten). Vielleicht ist sein Ursprung anatolisch, vielleicht vorgriechisch, vielleicht kam er aus dem Alten Orient. Für einen Gott, der im griechischen Kult so zentral ist, ist diese Lücke auffällig. Seine Zwillingsschwester Artemis hat deutlichere anatolische Verbindungen. Apollo kam von irgendwoher in das griechische Pantheon — und die Spuren dieser Reise sind verloren gegangen.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Homer, Ilias I: Apollo sendet die Pest über die Griechen
• Homerischer Hymnus an Apollo (ca. 7. Jahrhundert v. Chr.)
• Plutarch, De Pythiae Oraculis: das Orakel von Delphi
• Pausanias, Beschreibung Griechenlands: Tempel in Delphi und Delos