Der Aokigahara-Wald

Aokigahara erstreckt sich über rund 35 Quadratkilometer an der Nordwestflanke des Fuji. Der Wald wuchs auf Lava, die bei einem großen Ausbruch im Jahr 864 n. Chr. abgelagert wurde. Der Basaltuntergrund schafft ungewöhnliche Bedingungen: Der Boden ist porös, das Gelände uneben, und das dichte Blätterdach hält den Wind ab. Der Wald ist auf eine Weise still, wie andere Wälder es nicht sind. Geräusche tragen kaum. Das vulkanische Gestein enthält magnetisches Eisen, das Kompassnadeln unruhig ausschlagen lässt.

Die Folklore

Seit Jahrhunderten wird der Wald mit dem Tod in Verbindung gebracht. Während der Zeit der Streitenden Reiche (1467–1603) soll hier Ubasute praktiziert worden sein – also das Aussetzen alter oder gebrechlicher Familienmitglieder in abgelegener Wildnis, damit sie dort sterben. Ob das tatsächlich speziell in Aokigahara geschah oder dem Wald erst später zugeschrieben wurde, ist unklar. Die Verbindung ist jedenfalls älter als die modernen Aufzeichnungen.

In der japanischen Folklore wird der Wald von Yurei bewohnt, den Geistern der ruhelosen Toten. Yurei unterscheiden sich von westlichen Gespenstern: Sie sind durch starke Gefühle an die physische Welt gebunden, meist durch Trauer oder Zorn, und können nicht weiterziehen, bis diese emotionale Bindung gelöst ist. Ein Wald voller Verlassener und Vergessener wäre nach dieser Logik dicht bevölkert von ungelösten Geistern.

Die moderne Verbindung

Die moderne Verbindung mit dem Tod begann mit Seicho Matsumotos Roman Tower of Waves aus dem Jahr 1960, in dem eine Figur im Wald stirbt. In den folgenden Jahrzehnten verstärkte sich dieses Bild. Die japanischen Behörden haben an den Eingängen Schilder aufgestellt und Überwachungskameras installiert. Jährliche Zahlen zu Funden wurden früher veröffentlicht, seit der Mitte der 2010er Jahre jedoch zurückgehalten, um die Verbindung nicht weiter zu verstärken.

Der Wald selbst

Aokigahara ist unabhängig von seinem Ruf ein bemerkenswertes Ökosystem. Der Lavauntergrund trägt Bäume, die sich mit freiliegenden Wurzelsystemen an nacktem Fels festklammern. Moos überzieht alles. Die Dichte des Blätterdachs erzeugt ein dauerhaftes Zwielicht. Unterholz gibt es fast keines. Durch den Wald zu gehen fühlt sich an, als bewege man sich durch ein Gebäude: Wände aus Bäumen, eine Decke aus Blättern und ein Boden aus vulkanischem Gestein, weich gemacht durch Jahrhunderte organischer Ablagerungen.

Besuch

Aokigahara ist frei zugänglich. Markierte Wanderwege werden instand gehalten. Die beliebtesten Einstiege liegen nahe der Narusawa-Eishöhle und der Fugaku-Windhöhle, beides Touristenattraktionen am Rand des Waldes. Von Lichtungen aus ist der Fuji zu sehen. Von Tokio aus erreicht man den Wald in etwa zwei Stunden mit dem Auto oder Bus.