Anubis

In den Pyramidentexten des Unas in Sakkara, um 2350 v. Chr. in die älteste religiöse Literatur der Welt eingraviert, richtet sich Spruch 213 an den toten König: „Dein Gesicht ist das des Anubis.“ Das Gesicht, das der Unterwelt begegnet, ist das Gesicht des Schakals. Zu diesem Zeitpunkt der ägyptischen Geschichte ist Anubis kein Führer, kein Diener und kein Einbalsamierer. Er ist der Herr der Toten. Er trägt den Titel „Erster der Westlichen“, also Herrscher über alle, die auf die andere Seite hinübergegangen sind. Kein Gott steht im Reich des Todes über ihm.

Das sollte sich ändern. Und gerade dieser Wandel ist eine der aufschlussreichsten Episoden der ägyptischen Theologiegeschichte.

Das Tier

Das Wesen, das die Ägypter als Anubis darstellten, ist schwarz. Echte Schakale sind sandgolden. Das Schwarz trägt drei Bedeutungsebenen in sich: die Farbe der Harze und des Natrons, die bei der Mumifizierung verwendet wurden, die Farbe des fruchtbaren Nilschlamms, der Erneuerung bedeutete, und die Farbe der Unterwelt, durch die die Toten reisen. Schwarz ist in der ägyptischen Symbolik nicht der Tod. Es ist der Boden, aus dem das Leben zurückkehrt.

Eine 2011 in PLOS ONE veröffentlichte genetische Studie von Rueness und Kollegen zeigte, dass das ägyptische Tier, das lange als Goldschakal klassifiziert wurde, überhaupt kein Schakal ist. Canis lupaster, der afrikanische Wolf, unterscheidet sich genetisch um 6,7 % vom echten Goldschakal (Canis aureus) — eine größere Abweichung als zwischen Grauwölfen und Kojoten. Die Griechen könnten es gewusst haben. Sie nannten eines der Kultzentren des Anubis in Assiut Lykopolis: die Stadt des Wolfs.

Salima Ikram, die Ägyptologin, die das Catacombs of Anubis Project in Sakkara leitete, beschreibt das Anubis-Tier als einen „Super-Kaniden“, der Merkmale mehrerer Hundearten vereint. Wilde Hundeartige streiften an den Rändern der Wüstenfriedhöfe umher und suchten an Begräbnisstätten nach Aas. Die Ägypter nahmen den Friedhofsplünderer und machten ihn zum Friedhofswächter. Die Bedrohung wurde zum Beschützer.

Die Herabstufung

Im Alten Reich herrschte Anubis über die Toten. Im Mittleren Reich arbeitete er für den Herrscher der Toten.

Der Osiris-Kult breitete sich in der Ersten Zwischenzeit und im Mittleren Reich (ungefähr 2181–1650 v. Chr.) dramatisch aus. Osiris, der Gott, der starb, auferstand und zum König des Jenseits wurde, bot eine Erzählung, mit der Anubis nicht mithalten konnte: eine Geschichte von Tod und Rückkehr, von Gerechtigkeit jenseits des Grabes, von einem König, der wusste, was es heißt, ermordet und begraben zu werden, weil er es selbst erlebt hatte. Die Demokratisierung des Jenseits, die durch die Sargtexte auch gewöhnlichen Menschen Auferstehung zugänglich machte, statt sie Königen vorzubehalten, begünstigte einen Gott mit einer Geschichte gegenüber einem Gott mit einer Funktion.

Die Priesterschaften regelten den Übergang mit dem Werkzeug, das Theologen schon immer benutzt haben: Genealogie. Statt Anubis zu beseitigen, machten sie ihn zum Sohn des Osiris. Die neue Mythologie lautete: Osiris hatte eine heimliche Affäre mit Nephthys (der Frau des Seth). Nephthys setzte das daraus hervorgegangene Kind aus. Isis fand den kleinen Anubis und zog ihn wie ihr eigenes Kind auf. Manche Überlieferungen behaupten, Seths Entdeckung dieser Affäre habe seinen Mord an Osiris ausgelöst.

Mit einer einzigen genealogischen Revision wurde aus Anubis als eigenständigem Herrn ein loyaler Sohn. Sein Titel „Erster der Westlichen“ ging auf Osiris über. Seine Funktionen blieben erhalten — Einbalsamierer, Führer, Bediener der Waage —, doch seine Autorität wurde untergeordnet. Der Gott, der die Mumifizierung erfand, indem er den ersten Leichnam (den des Osiris) einbalsamierte, wurde zu Osiris’ Diener umgedeutet, der seinem Vater einen Dienst erweist.

Die Waage

Die Herzenswägung ist die am häufigsten wiedergegebene Szene der ägyptischen Kunst, und Anubis steht im Zentrum.

Spruch 125 des Totenbuchs beschreibt den Ablauf. Anubis führt den Verstorbenen in die Halle der beiden Wahrheiten vor Osiris und 42 Richtergötter. Der Tote spricht ein Negativbekenntnis: „Ich habe nicht gestohlen. Ich habe nicht getötet. Ich habe nicht gelogen.“ Zweiundvierzig Verneinungen für zweiundvierzig Richter.

Dann kommt das Herz auf die Waage. Anubis legt es auf die eine Schale und die Feder der Ma’at, das Prinzip der kosmischen Ordnung, auf die andere. Er beruhigt das Lot. Er prüft das Gleichgewicht. Thot, ibis-köpfig, steht neben der Waage mit der Schreibpalette eines Schreibers und notiert das Ergebnis. Ein kleiner Pavian, eine weitere Gestalt des Thot, hockt oben auf der senkrechten Stütze der Waage.

Ist das Herz mit der Feder im Gleichgewicht, hat der Verstorbene gerecht gelebt. Horus nimmt ihn bei der Hand und führt ihn zu Osiris. Die Ewigkeit beginnt.

Ist das Herz schwerer, frisst Ammit es. Ammit hat den Kopf eines Krokodils, den Vorderkörper eines Löwen und das Hinterteil eines Nilpferds — die drei größten menschenfressenden Tiere, die den Ägyptern bekannt waren. Die Person, deren Herz sie verschlingt, gelangt nicht an einen Ort der Strafe. Sie hört auf zu existieren. Kein Jenseits. Keine Erinnerung. Vollständige Vernichtung. Das ist schlimmer als jede Hölle, denn in einer Hölle existierst du wenigstens weiter.

Der Papyrus des Ani (ca. 1250 v. Chr., British Museum EA 10470), 37 Felder kursiver Hieroglyphen und gemalter Vignetten, enthält die berühmteste Darstellung dieser Szene. Anubis kniet an der Waage und wird als „der, der am Ort der Einbalsamierung ist“ bezeichnet — ein Titel, der ihm von der Mumifizierungskammer bis in die Gerichtshalle folgte.

Die Maske

Priester trugen beim Einbalsamieren der Toten das Gesicht des Anubis.

Eine erhaltene schakalköpfige Maske aus der 19. Dynastie (ca. 1292–1189 v. Chr.) befindet sich heute im Louvre (N 4096). Aus Holz, mit aufgerichteten Ohren als Symbol der wachsamen Haltung des Friedhofswächters. Der Priester, der sie trug, wurde für die Dauer des Rituals zu Anubis. Der Sem-Priester, der ranghöchste Ritualleiter, vollzog die Mundöffnungszeremonie mit speziellen Werkzeugen, dem Dechsel und dem peseshkef, indem er Augen und Mund der Mumie berührte und so symbolisch die Sinne wiederherstellte, die der Tote im Jenseits brauchen würde.

Der 70-tägige Mumifizierungsprozess entfernte die Organe durch einen Einschnitt auf der linken Bauchseite. Das Herz blieb. Alles andere kam in Kanopen, bewacht von den vier Horussöhnen. Der schakalköpfige Sohn Duamutef schützte den Magen. Er ist nicht Anubis, aber das visuelle Echo ist beabsichtigt: ein Schakal, der über den zerlegten Körper wacht, so wie ein Schakal über den zerlegten Friedhof wacht.

Acht Millionen Hunde

Im Anubieion von Nord-Sakkara, dem Tempelkomplex östlich der Stufenpyramide, lagen in Katakomben schätzungsweise acht Millionen mumifizierte Hunde. Ikrams Team dokumentierte das Ausmaß. Zu den Tieren gehören Hunde, Schakale, Füchse, Falken, Katzen und Mungos. Viele Hunde waren bei der Mumifizierung nur Stunden oder Tage alt und wurden eigens als Votivgaben gezüchtet.

Das System funktionierte so: Gläubige kamen in den Tempel und suchten die Gunst des Anubis, meist Schutz für einen verstorbenen Angehörigen auf dessen Weg durchs Jenseits. Sie kauften aus der Tempelwirtschaft einen mumifizierten Hundeartigen. Die Mumie wurde Anubis dargebracht und in den Katakomben beigesetzt. Der Tempel erzielte Einnahmen. Die Hunde erzeugten spirituelle Währung. Acht Millionen Transaktionen zwischen den Lebenden und den Toten, vermittelt durch einen Gott, dessen Gesicht das Gesicht des Tieres war, das die Friedhöfe heimsuchte.

Der Schrein des Tutanchamun

Howard Carter fand ihn 1922, als Wächter am Eingang zur Schatzkammer von KV62. Ein liegender schwarzer Schakal auf einem vergoldeten, pylonenförmigen Schrein, mit aufgerichteten Ohren, Augen aus Kalzit und Obsidian und Krallen aus Silber. Der Körper war mit schwarzem Harz überzogen. Als Carter ihn entdeckte, war die Figur in ein Leinentuch gehüllt, das auf das siebte Regierungsjahr Echnatons datiert war, und um ihren Hals hing eine Girlande aus Lotus- und Lilienblüten.

Der Schrein war nach Westen ausgerichtet, zum Jenseits hin. Im Kasteninneren: abwechselnd Djed-Pfeiler (Osiris) und Tyet-Knoten (Isis), Amulette, Alabastergefäße und acht Brustplatten. Die Anubis-Figur schützte die Kanopentruhe und die heiligste Grabausstattung. Er war der letzte Wächter zwischen dem Grabräuber und den konservierten Organen des Königs.

Die Statue ist als Carter-Fund Nummer 261 katalogisiert, Ägyptisches Museum Kairo JE 61444. Wahrscheinlich wird sie ins Grand Egyptian Museum in Gizeh überführt.

Jenseits von Ägypten

Als in der ptolemäischen Zeit griechische und ägyptische Kultur verschmolzen, verschmolz Anubis mit Hermes. Beide waren Psychopompoi, Führer der Toten. Die daraus entstandene Gestalt, Hermanubis, hatte einen menschlichen Körper, einen Schakalkopf und trug den Kerykeion des Hermes. Plutarch erwähnt den Namen in De Iside et Osiride. Porphyrios nennt Hermanubis synthetos, „zusammengesetzt“, und mixellin, „halbgriechisch“. Der Gott der ägyptischen Einbalsamierung trug den Stab eines griechischen Götterboten.

Die strukturelle Parallele reicht noch weiter als bis zum Mittelmeer. Xolotl, der aztekische hundeköpfige Gott, führte Seelen nach Mictlan, in die Unterwelt. Der Xoloitzcuintli, der mexikanische Nackthund, wurde geopfert und mit seinem Besitzer begraben, um ihm im Tod als Führer zu dienen. Es gab keinen historischen Kontakt mit Ägypten. Das Muster ist unabhängig entstanden: Ein Hundeartiger, der mit Tod und Führung verbunden ist, erscheint auf beiden Seiten des Atlantiks, weil Hunde und Tod überall dort zusammengehören, wo Menschen ihre Toten begraben und Tiere an den Rändern der Gräber scharren sehen.

Was bleibt

Der Papyrus des Ani liegt im British Museum. Der Anubis-Schrein steht in Kairo. Der Louvre bewahrt die Priester-Maske. Acht Millionen Hundemumien liegen in den Katakomben von Sakkara.

In Neil Gaimans American Gods erscheint Anubis als Mr. Jacquel, ein Bestattungsunternehmer in Cairo, Illinois, der die Herzen der frisch Verstorbenen auf einer Messingwaage wiegt. Der Schakal macht immer noch denselben Job. Nur die Adresse hat sich geändert.

Das Tier auf dem Schrein ist kein Schakal. Es ist ein Wolf, der wie ein Schakal aussieht, schwarz bemalt, um nicht den Tod zu bedeuten, sondern den dunklen Boden, aus dem grüne Dinge wachsen. Der Gott, der dieses Gesicht trug, war einst der Herrscher über jede Seele, die den westlichen Horizont überschritt. Er wurde herabgestuft, umgeschrieben, zu jemandes Sohn gemacht. Er arbeitete weiter. Er wog die Herzen. Er führte die Toten. Er bewachte das Tor. Dreitausend Jahre ununterbrochene Beschäftigung, durch jede theologische Revision hindurch, die die Priesterschaften ihm auferlegten, und die Stellenbeschreibung änderte sich nie: dafür sorgen, dass die Toten dort ankommen, wohin sie gehen sollen.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Pyramidentexte des Unas, Sakkara (ca. 2350 v. Chr.): Sprüche 213, 224 — frühestes Korpus religiöser Literatur, Anubis als höchste Totengottheit
• Totenbuch, Spruch 125 (Herzenswägung): Anubis bedient die Waage, Thot protokolliert, Ammit wartet
• Papyrus des Ani (ca. 1250 v. Chr., British Museum EA 10470): berühmteste Darstellung der Wägungsszene
• Anubis-Schrein des Tutanchamun (ca. 1323 v. Chr., Ägyptisches Museum Kairo JE 61444, Carter-Fund 261)
• P. Nicholson, The Catacombs of Anubis at North Saqqara: ~8 Millionen mumifizierte Hunde
• Rueness et al., ‘The Cryptic African Wolf,’ PLOS ONE (2011): der ‘Schakal’ ist ein Wolf