Ammit

In den Pyramidentexten hat sie keinen Namen. In den Sargtexten hat sie kein Gesicht. Zum ersten Mal erscheint sie im Neuen Reich, um 1550 v. Chr., neben einer Waage kauernd in den bemalten Papyri, die die Ägypter ihren Toten mit ins Grab gaben. Seitdem kauert sie dort.

Ihr Name ist ꜥm-mwt. ꜥm bedeutet „verschlingen“. Mwt bedeutet „die Toten“. Die Verschlingerin der Toten. Sie ist das Letzte, was du siehst, wenn die Waage in die falsche Richtung kippt.

Der Körper

Drei Tiere bilden den Körper der Ammit, und die Wahl ist nicht bloß dekorativ.

Der Kopf ist der eines Nilkrokodils. Das Krokodil tötete an den Flussufern, wo Ägypter Kleidung wuschen, Wasser schöpften und Vieh tränkten. Es war das am meisten gefürchtete alltägliche Raubtier der beiden Länder.

Der Vorderleib ist der eines Löwen. Der Löwe beherrschte die Wüstenränder, die Grenze zwischen dem fruchtbaren Tal und der Ödnis. Sachmet trug seine Gestalt. Er war königlich, kriegerisch und tödlich.

Der Hinterleib ist der eines Nilpferds. Das Nilpferd tötet in Afrika mehr Menschen als jedes andere große Tier. Männchen sind territorial und aggressiv in den Wasserwegen, denen die Ägypter nicht ausweichen konnten. Das weibliche Nilpferd war, in einer typisch ägyptischen Umkehrung, zugleich die Gestalt der Taweret, der Göttin, die Mütter bei der Geburt schützte. Dasselbe Tier, das die Geburt schützte, zerstörte Seelen. Die Ägypter vereinfachten nicht.

Die Kombination steht für die größtmögliche tödliche Bedrohung, die die ägyptische Welt kannte. Jedes tödliche Raubtier, das ihnen bekannt war, in einem einzigen Körper zusammengedrängt, neben einer Waage kauernd, das Maul offen.

Die Waage

Anubis führt den Verstorbenen in die Halle der beiden Wahrheiten. Osiris führt den Vorsitz. Zweiundvierzig Richtergötter sitzen zu Gericht. Der Tote spricht das Negative Sündenbekenntnis und erklärt sich in zweiundvierzig konkreten Vergehen für unschuldig: „Ich habe nicht gestohlen. Ich habe nicht getötet. Ich habe nicht gelogen. Ich bin nicht durchs Wasser gewatet. Ich bin nicht ohne Grund zornig gewesen.“

Dann kommt das Herz auf die Waage.

Anubis legt das Herz auf die eine Schale und die Feder der Ma’at auf die andere. Ma’at ist kosmische Ordnung, Wahrheit, Gerechtigkeit, das Prinzip, das das Universum zusammenhält. Eine Feder wiegt fast nichts. Wenn du nach der Ma’at gelebt hast, wiegt dein Herz nicht mehr als sie.

Thot steht in seiner ibis-köpfigen Gestalt neben der Waage, mit der Schreibpalette in der Hand, und notiert das Ergebnis. Ein Pavian, eine weitere Gestalt des Thot, hockt auf der senkrechten Stütze der Waage. Ammit kauert unter der Waage, ihr Krokodilmaul auf die Schale gerichtet, auf der das Herz liegt.

Wenn das Herz im Gleichgewicht ist: Horus nimmt den Verstorbenen bei der Hand und führt ihn zu Osiris. Das Gefilde der Binsen öffnet sich. Die Ewigkeit beginnt.

Wenn das Herz schwerer ist: Ammit frisst es.

Der zweite Tod

Was Ammit zufügt, ist keine Strafe. Es ist Annullierung.

Die Ägypter nannten es mwt m wHm, ein zweites Mal sterben. Der erste Tod ist körperlich: Der Körper hört auf zu funktionieren. Der zweite Tod ist total: das Ka (Lebenskraft), das Ba (Persönlichkeit), das Ach (verklärter Geist) und das Ib (Herz-Geist) werden allesamt zerstört. Der Mensch hört in jedem nur möglichen Sinn auf zu existieren. Kein Jenseits im Gefilde der Binsen. Keine Erinnerung, die von Nachkommen bewahrt wird. Kein Fortbestand irgendeiner Art.

Das unterscheidet sich grundlegend von der Hölle. In der christlichen Theologie leiden die Verdammten ewig, existieren aber weiter. In der islamischen Eschatologie brennt die Dschahannam, doch die Verbrannten bleiben bestehen. In der griechischen Mythologie bestraft der Tartaros, doch die Bestraften dauern fort. Der ägyptische zweite Tod ist schlimmer als all das, weil kein „Du“ mehr übrig bleibt, das überhaupt noch etwas erfahren könnte. Auslöschung. Jan Assmann beschreibt Osiris als den, der die Verstorbenen „von der Drohung des Untergangs im Rachen der Verschlingerin“ befreit. Erik Hornungs Überblick über die ägyptischen Jenseitstexte fasst dies als den schlimmstmöglichen Ausgang in der ägyptischen Kosmologie: nicht Leiden, sondern Nichtexistenz.

Die Buddhisten kamen am selben Ziel an, dem Erlöschen des Selbst, und nannten es Befreiung. Die Ägypter kamen am selben Ziel an und nannten es das Schlimmste, was geschehen konnte. Der Endpunkt ist identisch. Die Bewertung ist entgegengesetzt.

Der Verrat des Herzens

Der Herzskarabäus ist eines der psychologisch aufschlussreichsten Artefakte der ägyptischen Religion.

Große Skarabäen aus grünem Stein, Serpentin, Jaspis oder Basalt, auf der flachen Unterseite mit dem Totenbuch-Spruch 30B beschriftet, direkt auf die Brust der Mumie über dem Herzen gelegt. Ihre Funktion: das Herz auf magische Weise daran zu hindern, die Wahrheit zu sagen.

„O mein Herz, das ich von meiner Mutter hatte! O mein Herz, das ich auf Erden hatte! Erhebe dich nicht gegen mich als Zeuge! Stelle dich nicht gegen mich in Gegenwart des Hüters der Waage!“

Das Herz, ib, war Sitz von Verstand, Erinnerung und moralischem Charakter. Es war das einzige Organ, das bei der Mumifizierung im Körper blieb. Es wusste alles. Der Schrecken, der in Spruch 30B steckt, ist nicht der Schrecken vor Ammit. Es ist der Schrecken vor dir selbst. Du weißt, was du getan hast. Dein Herz weiß, was du getan hast. Der Skarabäus ist ein Knebel über dem Mund deines eigenen Gewissens.

Beispiele haben sich in Sammlungen auf der ganzen Welt erhalten. Das Metropolitan Museum besitzt den Herzskarabäus der Hatnefer (18. Dynastie). Das British Museum besitzt EA 7876 und EA 29626, beide mit Spruch 30B beschriftet. Sie sind klein, grün und schwer für ihre Größe. Sie wurden auf die Brust von Menschen gelegt, die nicht sicher waren, ob ihre Herzen schweigen würden.

Was sie nicht ist

Ammit wurde nie verehrt. Kein Kult ehrte sie. Kein Tempel bewahrte ihr Bild. Keine Priesterschaft diente ihr. Kein Fest markierte ihre Zeit. Kein Amulett rief ihren Schutz an. In einer Zivilisation, die für fast jeden spirituellen Zweck Amulette hervorbrachte, von Bes als Beschützer des Schlafgemachs bis zu Skarabäen für eine sichere Passage, erscheint Ammit auf keinem einzigen.

Sie ist nicht böse. In keinem erhaltenen Text hat sie einen eigenen Willen, eine Agenda oder Persönlichkeit. Sie entscheidet nicht, welche Herzen sie frisst. Sie jagt nicht. Sie streift nicht umher. Sie spricht nicht. Sie kauert neben der Waage und wartet. Wenn die Waage kippt, öffnet sie ihr Maul. Wenn sie im Gleichgewicht bleibt, bewegt sie sich nicht.

Sie ist keine Göttin. Sie ist kein Dämon im westlichen Sinn. Die Ägypter ordneten sie als Wächterdämon ein, aber Wächter wovon? Der Ma’at. Der kosmischen Ordnung. Sie ist der Vollstreckungsmechanismus eines Rechtssystems ohne Berufung, ohne Begnadigung und ohne zweite Chance. Sie ist das, was geschieht, wenn das Universum braucht, dass jemand aufhört zu existieren.

Die Ägypter erfanden keinen Teufel. Sie erfanden keine Hölle. Sie erfanden etwas Effizienteres: ein Wesen ohne Persönlichkeit und ohne Erbarmen, das die Unwürdigen beseitigt und nichts dabei empfindet. Das Schlimmste an Ammit sind nicht ihre Krokodilzähne. Es ist ihre Geduld.

Quellen

Bibliographie. Dieselbe Liste findet sich auch im Frontmatter des Artikels für Zitationswerkzeuge, die diese Daten maschinell auslesen.

• Totenbuch, Spruch 125 (Herzenswägung): Ammit kauert neben der Waage
• Totenbuch, Spruch 30B (Herzskarabäus): „O mein Herz, tritt nicht gegen mich als Zeuge auf“
• Papyrus des Ani (ca. 1250 v. Chr., British Museum EA 10470): berühmteste Darstellung
• Papyrus des Hunefer (ca. 1275 v. Chr., British Museum EA 9901): Ammit mit geöffnetem Maul unter der Waage
• Jan Assmann, Death and Salvation in Ancient Egypt (Cornell, 2005): das Konzept des „zweiten Todes“
• Erik Hornung, The Ancient Egyptian Books of the Afterlife (Cornell, 1999)