Actun Tunichil Muknal

Actun Tunichil Muknal, die Höhle des steinernen Grabes, ist eine Höhle im Tapir Mountain Nature Reserve im Westen von Belize. Sie wurde 1989 entdeckt und vom belizischen Archäologen Jaime Awe ausgegraben. Die Höhle enthält die Überreste von vierzehn menschlichen Opferopfern sowie mehr als 1.400 Keramik- und Steinartefakte aus der spätklassischen Maya-Zeit (700-900 n. Chr.).

Die Opfer

Fast alle vierzehn Personen starben durch stumpfe Gewalteinwirkung auf den Schädel. Unter den Opfern waren Erwachsene und Kinder. Ihre Überreste blieben dort liegen, wo sie zusammenbrachen, tief im Höhlensystem, in Kammern, die nur erreichbar sind, wenn man durch unterirdische Flüsse watet und über Kalksteinformationen klettert. Die Knochen sind seit über tausend Jahren unberührt.

Die Kristalljungfrau

Das bekannteste Skelett ist als die Kristalljungfrau bekannt, obwohl neuere Analysen nahelegen, dass die Überreste zu einem etwa siebzehnjährigen männlichen Jugendlichen gehören. Die Knochen wurden durch jahrhundertelang von der Höhlendecke tropfendes, mineralreiches Wasser verkalkt und erhielten dadurch ein funkelndes, kristallines Aussehen. Das Skelett liegt auf dem Rücken, die Arme ausgestreckt, in der tiefsten zugänglichen Kammer der Höhle.

Xibalba

Die Maya glaubten, Höhlen seien Eingänge nach Xibalba, der Unterwelt, wie sie im Popol Vuh beschrieben wird. Xibalba bedeutet „Ort der Furcht“. Die Herren von Xibalba herrschten durch Krankheit, Schrecken und Tod. Eine Höhle zu betreten bedeutete, ihr Reich zu betreten. Die in Actun Tunichil Muknal gefundenen Artefakte — Keramiken mit rituellen „Tötungslöchern“, die in sie geschlagen wurden, sowie Schieferstelen, die mit Blut aus priesterlicher Selbstverstümmelung mit Obsidian-Klingen befleckt sind — bestätigen, dass die Höhle über Jahrhunderte hinweg für anhaltende Ritualhandlungen genutzt wurde.

Besuch

Actun Tunichil Muknal ist nur über lizenzierte Reiseveranstalter aus San Ignacio, Belize, zugänglich. Die Anreise umfasst eine 45-minütige Wanderung durch den Dschungel, drei Flussdurchquerungen und ein Hineinschwimmen in den Höhleneingang. Fotografieren wurde 2012 verboten, nachdem ein Tourist eine Kamera auf die Kristalljungfrau fallen ließ. Die Höhle ist ganzjährig geöffnet, sofern die Bedingungen es zulassen. In der Höhle sind Socken vorgeschrieben (keine Schuhe), um die Formationen zu schützen.